– А вы знаете, когда бьются золотые яйца?
– спросил Костя.

– Нет.
– Лидия Алексеевна остановилась в дверях.

– Когда падают.
– Костя вытянул длинные ноги в разбитых красно-белых кроссовках чуть ли не на середину комнаты.
– Моя бабушка толковала эту сказку просто.

– Как же?

– Золотое яичко - это любовь. Вот и бьют свою любовь дед и баба. А мышка та серая - сплетня. Вот и плачут они над разбитой любовью.

– Кто же тогда курочка?

– Судьба. Мораль. Если хотите - Афродита.

– А простое яичко?

– Долг. Иногда говорят - привычка.

Лидия Алексеевна смотрела на Костю с разгоревшимся любопытством, близорукие ее глаза потеплели, даже замутились золотистыми пятнышками. И вышла сна, не хлопнув, как ожидалось, дверью.

Перед обедом пришел пятиклассник Рыжий Левка с двумя товарищами. Они были похожи на связку гранат.

– Мама у начальства, - сказал Петров.
– Велела вас в столовую отвести. А может, пойдем в мороженицу?

– В мороженицу мы одни сходим.
– Левка переглянулся с товарищами, из чего стало ясно, что в мороженицу они пойдут не одни.

Петров прожил с Левкой неделю: Лидии Алексеевне нужно было срочно поехать в Москву к оппоненту, а Левка был болен. Тогда он учился в четвертом классе.

– Вы поезжайте, - сказал Лидии Алексеевне Петров.
– Я с вашим Левкой побуду.

Левка был скептичен и мрачен. Он паял радиосхемы и говорил несколько слов, чаще всего: "пробьемся", "нормально" и "в семечко".

Когда вернулась мать, Левка на прощанье произнес речь:

– Дядя Саша, хотите я к вам приходить буду? А то, я вижу, вам дома тоже поговорить не с кем.

– Пробьемся, - сказал Петров.
– И в семечко.

Когда он вернулся домой, пожив с Рыжим Левкой неделю, Софья сказала:

– Мне кажется, ты бы не прочь там застрять.

Петрову нужно было бы заслониться неопределенной улыбкой, ответив: "Конечно, конечно", - но он раскрылся, застрекотав:

– Чушь. Глупости. Что за бредни. Нет слов.

В столовой, как полагается мудрым, ели молча, размышляли. За компотом Левка сказал:

– Дядя Саша, мне мама обещала трюндель, а ждать ее у меня нет времени.

– Трюндель - это что?

– Треха.

– Учу-учу бабушку, - подосадовал один из Левкиных друзей.
– Простые вещи не может запомнить.

Петров выдал Левке "трюндель".

– Скажи мне, как ты относишься к Бабе Яге?
– спросил он вдруг.

Левка недовольно глянул на своих ухмыляющихся друзей. Потом на Петрова посмотрел строго.

– Дядя Саша, если бы я вас не знал, я бы подумал, что вы над нами желаете подшутить. Но вы серьезно, и я серьезно - так?

– Так.

– Я думаю, там без подлости не обошлось. Я невысокого мнения о наших предках.
– Мужественный пятиклассник выловил грушу из компота пальцами, съел ее, нарочито чавкая, и компотом запил.

Вернувшись в отдел, где по-прежнему никого, кроме уснувшего за столом аспиранта Кости Пучкова, не было, Петров сосчитал алебастровых купидонов их оказалось двадцать восемь - и спросил:

– Костя, как ты относишься к Бабе Яге?

– Хреново, - ответил Костя.

– Ты помнишь сказку "Гуси-лебеди"?

– Ага.
– Костя поднял голову, вытер губы ладонью. Вскочил. Плечами потряс.
– Где Иванушку гуси-лебеди унесли?

– Тебя не удивляет, что лебеди, на Руси символ красоты, верности, доброты, совершают такое черное дело - крадут ребенка?

– Чего это вы на меня со сказками? Я к сказкам и в детстве относился плохо, я шахматы любил.

– Но ведь истолковал "Курочку Рябу"?

– Я над "Курочкой" думал.

– Подумай и тут. Куда гуси-лебеди приносят Иванушку?

– К Бабе Яге.

– Когда же это белы лебеди стали птицами Бабы Яги?

– Действительно. Интересное кино.
– Глаза у Кости начали раскаляться из глубины, как уголья в кузнечном горне.

– А что Иванушка делает у Бабы Яги, когда за ним прибегает сестра? Не помнишь? Играет с золотыми яблочками. Причем зачарованно. Это сказка о красоте. Понимаешь, крестьянского сына Иванушку повела за собой красота белые лебеди. Всех имеющих отношение к красоте крестьянская психология и христианская мораль причисляли к худу, к худому - к нечистой силе или, что еще хуже, к сверженным языческим богам. Кроме, конечно, иконописцев. Рукой иконописца, как ты знаешь, водил сам господь. Красота всегда причастна к язычеству. Это сложная тема. Но вот почему из всего худого для этого мифа была выбрана Баба Яга? Мой внук считает, что Баба Яга - амазонка. "Ягать", знаешь ли, - кричать. Боевой клич! Мой внук учится в четвертом классе.