– Ты будешь смеяться, – сообщил японец спустя пару минут. – Но то, что готовят здесь сайтены, является универсальным диетическим блюдом с оптимальным соотношением белков, жиров, углеводов, витаминов и минеральных солей.

– Ага, – наморщил нос Ватагин. – Только воняет здесь омерзительно. Хуже, чем у нас в морге.

– Полезная еда не всегда приятно пахнет, – заметил Ясухира.

– Не пахнет, а гадко смердит, – уточнил Ватагин. – Представляю, какая она на вкус.

– Меня больше беспокоит несоблюдение элементарной гигиены.

– У сайтенов усиленная иммунная система, им микробы не страшны.

– Я не о сайтенах беспокоюсь, а о нас с тобой.

– Ты что, серьезно, собрался есть эту дрянь? – с недоверием посмотрел на японца Ватагин. – Ты же говорил, что лучше помрешь!

– Это была метафора, – смущенно улыбнулся Ясухира. – Если речь идет о выживании…

– Даже не думай об этом! – погрозил напарнику пальцем Ватагин, когда тот потянулся к дверце, из которой сайтен вытягивал шланг.

– Что ты предлагаешь? Бродить по кораблю в поисках еды?

– Может быть, посмотрим в меню, что у сайтенов на ужин?

– Я уже смотрел.

– И что?

– Сайтены не знают, что такое меню, – Ясухира с тревогой посмотрел на дверь, через которую удалились сайтены. – Надо что-то решать, Дима. Мы не можем оставаться здесь вечно.

Ватагин глянул по сторонам. Он не верил в Спасителя, но верил в то, что спасение может прийти неожиданно, с той стороны, откуда не ждешь. Так и вышло – взгляд его упал на кучу мусора – сайтены оставили там несколько ящиков и пакеты из тех, что притащили с собой. Первым делом криогенщик надпорол пластиковый пакет, запустил в него руку и вытащил горсть пористых коричневых шариков, размером с горох. Ватагин понюхал добычу, пожал плечами и протянул Ясухире. Японец взял один шарик двумя пальцами, тоже понюхал, затем лизнул.

– Какой-то концентрат. А на упаковке что написано?

Ватагин перевернул пакет.

– Смесь номер семь, – прочитал он надпись на пакете. – Изготовлено в колонии Триест-пять.

Ясухира сдавил пальцами шарик смеси номер семь, и он рассыпался в пыль.

– Ну что, можно есть? – спросил Ватагин.

– Вероятно, – весьма неопределенно ответил японец.

– Ладно, посмотрим, что в коробках.

Отодвинув пакет, Ватагин подтянул к себе большой картонный ящик и провел ножом по обандероливающей ленте. В коробке ровненьким рядком лежали упакованные в пластик брикеты. Надрезав упаковку одного из брикетов, Ватагин радостно улыбнулся.

– Мясо.

– Сырое?

– Вяленое.

– Отлично! – Ясухира в очередной раз бросил настороженный взгляд в сторону двери. – Забираем и уходим!

Ватагин тоже был рад, что удалось-таки отыскать что-то съестное. Рад настолько, что даже не подумал в тот момент, чье это мясо? Ну вроде как мясо оно мясо и есть. А уж какого оно происхождения – дело десятое. Однако, когда ближе узнаешь сайтенов, в голову начинают приходить самые странные мысли.

Как бы там ни было, прихватив четыре мясных брикета, Ясухира и Ватагин благополучно вернулись в морг.

И потекли скучные, похожие один на другой дни.

За все время полета в морг так никто и не заглянул. Что, конечно, было хорошо. Плохо было другое – в морге нечем было заняться. Ясухира развлекался тем, что изучал информацию, которую удавалось найти в общедоступной коммуникационной сети флагмана. Развлечение, видно, было то еще – в конце концов, японец признался Ватагину, что ничего интересного в общедоступной сети нет, а лезть в закрытые базы данных с тем оборудованием, что у него при себе, рискованно. Ясухира продолжал работать с коммуникатором только для того, чтобы руки и голова были при деле.

Ватагин тоже пытался придумать себе занятие. Сначала он тренировался в поднятии тяжестей. Вскоре ему это надоело, и он стал тренироваться в задерживании дыхания. Прогресс был малозаметный, поэтому на третий день Ватагин начал всерьез подумывать над тем, не заняться ли препарированием сайтенов, благо инструменты и объекты исследования находились под рукой. Кто знает, а вдруг удастся обнаружить что-нибудь интересное?

Его отговорил Ясухира. Японец сказал, что схема, используемая сайтенами для модернизации биологических тел, хорошо известна. Для создания новых протезов и имплантантов сайтены используют чужие разработки, потому что сами, превращаясь в киборгов, утрачивают способность к творческому мышлению. Так что на открытие рассчитывать не приходилось. А копаться в телах сайтенов просто так, чисто в познавательных целях, Ватагин не собирался.

То, что полет затягивается, стало плохой новостью. Но одновременно и порадовало камикадзе – они ударили по сайтенскому флагману больнее, чем рассчитывали.

На исходе семнадцатого дня полета, давясь обрыдшим мясом неизвестного происхождения, Ясухира спросил у Ватагина:

– Что мы станем делать, когда прилетим на Сагами?

Ватагина удивил такой вопрос. Потому что ответ для него был очевиден.

– Свяжемся с нашими на «Дасоку». Узнаем, какие у них планы.

– Какие могут быть планы? – Плечи Ясухиры безнадежно опустились. – Империи больше нет.