– Послушайте, это говорит постовой Умберсон, служебный номер 63457, я дежурю в будке сбора оплаты за пользование дорогой у Блэк-Рокк-Спэн.

– Ага, и что вам нужно, Умберсон?

– Только что мимо нас проехал черный “кадиллак”.

Парень, сидевший в нем, передал мне жетон детектива и записку с просьбой позвонить в Главное управление.

– Какой жетон, ты говоришь?

– Жетон детектива.

– А какой на нем номер?

– Одну минуточку. – В трубке установилось молчание. – Номер 8712, – проговорил голос Умберсона.

– Ну и что из этого?

– В записке говорится, чтобы я позвонил в Главное управление и сказал, что с Кингом поддерживается контакт по радиопередатчику, настроенному на телефон в машине. Здесь еще сказано, чтобы вы попытались засечь его. Вы хоть что-нибудь понимаете во всем этом?

– С Кингом поддерживают контакт... – Детектив Снайдер пожал плечами. – Я только что заступил на дежурство, – сказал он. – Для меня это звучит как полная бессмыслица. Ладно, сейчас я проверю этот номер и узнаю, есть ли и в самом деле такой детектив у нас. Какая, ты говоришь фамилия у этого парня?

– Кинг.

– Кинг, да? Такая же, как и у того парня со Смоук?.. – начал было Снайдер и тут же внезапно прервал себя, – О, Господи!

– Прекрати это, Эдди, – сказала Кэти. – Давай поставим на этом точку. Мы заберем отсюда мальчика и...

– Ничего я не собираюсь прекращать! – прошипел Эдди. – Я должен довести это до конца, Кэти! Я просто обязан это сделать!

– Прошу тебя, Эдди. Если ты любишь меня, выполни эту мою просьбу...

– Мы сейчас как раз подъезжаем к съезду на Семнадцатое шоссе, – раздалось из приемника.

– Отлично. Сверните на Семнадцатое и проедьте четыре квартала в северном направлении. Затем развернитесь и поезжайте в обратном направлении, пока не доберетесь до въезда в парк, который расположен под тем шоссе, по которому вы сейчас едете. Учтите, вам придется ехать в обратном направлении, – сказал Эдди. – И так вы доберетесь до съезда на Пятнадцатое шоссе...

– Мальчик находится на ферме на Фейрлейн-Роуд, что в полумиле от Станберри! – внезапно прокричала Кэти в открытый микрофон.

– Да какого ты черта... – начал было Эдди, поворачиваясь в ее сторону, но тут же понял, что уже поздно. Дело сделано, нужные слова уже сорвались с ее уст.

“Сай Бернард сидит в машине сейчас...”, “Кэти, прекрати, ты что – с ума сошла?” “...на Тантамаунт-Роуд, сразу за поворотом на 127-й миле”.

– Слышали? – выкрикнул Карелла.

– Слышал, – отозвался Кинг. Карелла со стуком повесил трубку. – Езжайте в сторону Тантамаунт-Роуд и гоните поскорее до поворота на 127-й миле, – сказал он Кингу. – Сейчас прямо, а потом въедем на шоссе у пересечения с Двадцать вторым. Жмите на газ и можете плевать на все ограничения скорости. – Затем он вновь снял трубку и подождал ответа оператора.

– Ваш номер, прошу вас?

– У телефона офицер полиции, – сказал Карелла. – Немедленно соедините меня с Главным управлением полиции.

– Слушаюсь, сэр! – сказал оператор.

Сай Бернард сидел в автомобиле и курил уже, наверное, пятнадцатую свою сигарету, когда черный “кадиллак” вынырнул из-за поворота дороги.

“Вот он, – подумал Сай. – Вот он”. “Кадиллак” притормозил и остановился. Окно на правой его дверце было открыто. Сай смотрел на эту дверцу, ожидая увидеть в окне пару рук и стремясь проследить, куда упадет брошенная из окна картонная коробка с деньгами. Но вместо этого внезапно отворилась сама дверца, и мужчина с револьвером в руке выпрыгнул из машины.

“Что за?..” – подумал было Сай и тут же выругал Эдди за то, что тот каким-то образом не предупредил его, но тут же оборвал себя, поскольку сразу же понял, что предупредить его у того не было никакой возможности. Он лихорадочно пытался сообразить, где же именно их блестящий план дал сбой, одновременно поворачивая ключ зажигания. Машина рванула с места. Ему тут же пришлось пригнуться, потому что этот сукин сын с револьвером сразу же открыл огонь. Он вырулил прямо на человека с револьвером. Человек этот все продолжал палить. Двумя пулями вдребезги разнесло ветровое стекло, но Сай промчался мимо стрелявшего, который ловко отпрыгнул в сторону. В этот момент из “кадиллака” выскочил еще один мужчина. Не успела машина добраться до гладкой поверхности асфальтового шоссе, как Сай услышал целую серию следующих один за другим выстрелов и почувствовал, как дернулась его машина. Тут он понял, что у него пробиты покрышки. Заднее стекло тоже успело уже разлететься, и Сай решил, что ему проще будет теперь попытаться скрыться на своих двоих, чем на этой проклятой машине. Он проехал еще несколько ярдов на этой ковыляющей колымаге и, выскочив из нее прежде, чем она окончательно остановилась, бросился бежать в сторону рощицы.

Парень с револьвером как раз перезаряжал свою пушку. Второй парень – высокий мужчина с заметной сединой на висках – побежал в сторону Сая. Совершенно инстинктивно Сай выхватил свой собственный пистолет и сделал по нему два выстрела, но промазал. Тут он наконец добрался до первых деревьев.

– Сдавайся! – крикнул бежавший за ним мужчина. – Нам известно, где находится твой напарник!

– Вали ты! – крикнул в ответ Сай, обернулся и снова выстрелил, но бегущий за ним мужчина даже не замедлил шаг. Он мчался вслед за Саем среди деревьев, и Сай еще раз выстрелил в его направлении, а потом – еще и еще, а потом внезапно обнаружил, что патроны в его обойме кончились. Он отбросил в сторону уже бесполезный пистолет, сунул руку в карман и вытащил оттуда пружинный нож. И тут его настиг наконец, выпрыгнув из-за груды камней, преследовавший его рослый мужчина и Сай сжимая нож, тихо проговорил с угрозой: “Стой!”.