– Верзила требует твою пленку, дружище. Он обещает в этом случае не разбивать твою камеру. Я же, со своей стороны, всего-навсего обещаю оставить тебя живым, если поведешь себя по-умному. С кем из нас предпочитаешь иметь дело?

– Сейчас, – пообещал оператор, пытаясь потянуть время. Но он сделал огромную ошибку, развернувшись и бросившись на Корта. Дело кончилось печально – оператор сломал пальцы о физиономию андроида.

– Какого дьявола?! – взвыл оператор. – У тебя что, челюсть стальная?

– Точнее, сталь «торено», и не только челюсть, но и все тело, – сообщил Корт, готовясь одним ударом уложить несчастного.

– Довольно глупостей, дети! – рассердилась Марта. – Вечно все приходится делать самой!

Неудивительно, что после этого тяжелая видеокамера растаяла прямо в руках оператора. За ней исчез и сам Корт, потом Далден и остальные воины. Марта и вправду была способна почти все делать самостоятельно.

В зале воцарилось потрясенное молчание, прерванное в конце концов смешком того парня, который сумел сохранить камеру, хотя и потерял пленку.

– Я уж точно будут рядом, когда попытаешься объяснить, что произошло, – пообещал он другу. – И постараюсь объяснить, почему ты не должен сам покупать новую камеру.

– Не я один потерпел здесь крах, – огрызнулся тот.

– Пойми, ты присутствовал при чертовски странном спектакле, в который, по идее, не должен был вмешиваться. Но если повезет, эти маги и колдуны вернут твою… – Оператор ошеломленно осекся при виде медленно проявившейся на полу камеры.

– Хочешь пари, что пленки тут нет?

Вернувшись на «Андровию», Далден нашел Бриттани свернувшейся комочком на полу его комнаты. Бедняжка прижалась спиной к мягкой обшивке стены, спрятав лицо в высоко поднятых коленях, и тихо поскуливала от страха. Длинные медные волосы окутали ее густым покрывалом. Она не подняла головы, даже когда дверь скользнула вбок и вновь закрылась за Далденом.

У него сжалось сердце. Любимая терзалась болью, пусть не физической, а душевной, но он все равно не знал, чем помочь.

Марта предсказывала, что нуль-транспортировка плохо подействует на Бриттани, погрузив ее в такое состояние, когда отказываешься верить даже тому, что видишь. Большинство людей были заранее предупреждены о мгновенном переносе и знали, что это такое, в крайнем случае вполне представляли, что с ними случилось, если внезапно оказывались не в том месте, где находились всего мгновение назад. Нуль-транспортировка была известна почти на всех планетах Вселенной, кроме еще не открытых. Таких, как родная планета Бриттани.

– Бриттани, – прошептал он.

Она мгновенно вскинула голову. В темно-зеленых глазах застыли ужас и отчаяние. Но уже через секунду она опомнилась и, вскочив, бросилась ему на шею и, крепко, как измученный ребенок, прижалась к груди.

– Я уже подумала было, – едва слышно начала она, – что ты не настоящий и это все мои фантазии. – Постепенно голос становился чуть громче. – Ты ведь настоящий? Скажи, что ты настоящий.

– Совершенно настоящий, керима.

– И больше не исчезнешь у меня на глазах? – резко бросила она.

– Больше мы никогда не расстанемся. Никогда. Я этого не допущу.

Бриттани немного расслабилась и, откинувшись, посмотрела ему в глаза, словно ожидая найти там ответы на все вопросы. И хотя ничего не нашла, все же, кажется, сумела увидеть там теплоту, в которой так нуждалась. Она немного отступила. Страх сменился возбуждением, хотя брови все еще недоуменно хмурились.

– Тебе придется кое-что объяснить.

– Знаю, – согласился он.

– Можешь начать с того, каким образом я оказалась здесь и где это «здесь».

– Но Марта уже сказала тебе…

– И не думай вешать мне на уши ту же лапшу, что она с таким усердием состряпала! Все это был сон, и я только сейчас пробудилась. Верно? С этим я еще могу согласиться. Но все же каким образом я оказалась здесь? И когда? Прошлой ночью? Так что всего, случившегося в муниципалитете, вовсе не" было, и ты не сражался с Джорраном на мечах, тебя не ранили.., нет, конечно, нет. На груди ни царапины!