В этот момент Таня предпочла бы провалиться сквозь землю, по крайней мере сделать так, чтобы Штефан не увидал ее лица, но избежать этого было невозможно. Андор, державший ее, повернулся на голос друга вместе со своей пленницей, поэтому она моментально предстала перед очами Штефана. Он увидал, что его приказание не выполнено, и во взгляде его появилось грозное выражение.

Он приблизился к ней, обращаясь при этом к своим друзьям:

— Вы тут, случайно, не пытались уговорить эту девицу выполнить то, что ей было велено сделать самой?

— Конечно, нет, — поспешил заверить его Лазарь, — мы просто объясняли ей, кто есть кто.

— И старались убедить ее отказаться от побега, — добавил Андор.

— Ах так? Значит, у нас новые трудности? Требуется охрана?

Таня разозлилась на Андора — вот ябеда! — и изо всех сил наступила каблуком ему на ногу. Он вздрогнул, но проявил мужество и оставил этот поступок без ответа. Зато подтолкнул ее прямо к Штефану, который крепко схватил ее за талию одной рукой, а другой снова за волосы. Таня всей кожей почувствовала, что он весь кипит от злости.

— Отпусти… — взмолилась она.

— Нет, — и прошептал зловеще ей в ухо, — ты еще пожалеешь, что ослушалась меня, Таня!

Таня похолодела, и кровь отлила от лица — испугалась не на шутку. Но здравый смысл подсказывал ей, что они ничего ей не сделают, коль скоро нуждаются в ней. Эти люди считают ее своим товаром, а кто же будет портить то, на чем можно заработать? Разве что Штефан слегка отшлепает ее, что тоже нежелательно, но это, пожалуй, самое худшее, что может случиться.

Пока она размышляла над своей незавидной участью, молодые люди перебросились несколькими словами. Таня слышала, как к дому подъехал экипаж, и с их слов поняла, что в порту их ожидает некий Иошка с вещами, что они должны успеть погрузиться на «Лорелею» и отплыть по меньшей мере через час. Они выразили радость по поводу того, что нашли пропавшую девушку и теперь ее надо доставить домой.

Таня пыталась не впадать в отчаяние, слушая все это. Но тут они замолчали и уставились на нее. Интересно, чего они ждут от нее? Скорее всего раз решили взять ее на борт парохода, думают, как лучше ее туда доставить. Она не двинется с места по доброй воле.

— Я думаю, ящик! — сказал вдруг Штефан, подтвердив тем самым ее догадку.

Таня ужаснулась такой участи. Она готова была отчаянно протестовать, но тут вмешался Лазарь.

— Она же принцесса королевской крови, — напомнил он.

Надо же, мысленно усмехнулась Таня, даже сейчас они придерживаются этого сказочного сюжета своей пьесы! Принцесса! Черт побери, не глупость ли это?

— Когда она будет выглядеть как принцесса, тогда и получит соответствующие почести, — заметил холодно Штефан.

Таня не без усилия (Штефан крепко держал ее) повернулась к Лазарю и Андору.

— И вы позволите ему так обращаться со мной? Он это делает только из чувства мести и со зла. Андор отвел взгляд, но Лазарь нехотя заметил:

— Считаю, что мы уже выяснили, кто вправе распоряжаться тобой, Таня. Это он решает, переносить тебя, как вещь, или сопровождать, как обычного человека. Так что теперь все зависит от тебя. Попроси его ласково…

От подобного предложения Тане даже кровь ударила в голову: просить? Да еще ласково? Ни за какие блага не согласится упрашивать этого дьявола сжалиться над ней. Вот он опять скрутил ее так, что и дышать трудно! Повернул в сторону, чтобы она не обращалась за сочувствием к его друзьям! Очень ей это надо… Они не лучше этого проклятого Штефана. Но ведь надо что-то делать! Нельзя оказаться запертой в ящике. Как же тогда убежать? А они найдут ящик в кладовке, там есть как раз большой, подходящий для такой цели… Но он очень крепкий, из него уже никак не выберешься.

Таня вскинула голову и глянула на Штефана. Он точно ожидал от нее этого — их глаза встретились. У Тани екнуло сердце т-таким колючим был его взгляд. Она понимала, что он в этот момент думает только об уродующем ее гриме и пытается вообразить, какой красавицей она могла бы оказаться.

— Я удивлен, принцесса, — сказал он язвительно, — мне казалось, что одного урока тебе достаточно и что ты впредь постараешься избежать подобных неприятностей. Но ты, видно, хочешь, чтобы я опять задрал тебе юбку.

Таня даже сначала не поняла, что именно он имеет в виду. Она густо покраснела, но потом догадалась: ведь он намекает на то самое обещанное наказание. И если раньше она думала об этом с легкостью, то сейчас вдруг поняла, что надо всеми силами постараться избежать такого позора.

— Я пойду умоюсь, — прошептала она, задохнувшись от волнения.

Она ненавидела Штефана, ненавидела себя за то, что сдалась.

— Нет, теперь на это нет времени, — ответил он. Что же это, он издевается над ней?