– Но если бы не эта трагедия, все могло бы кончиться значительно хуже, - заметил Лино.
– Да что там, не то слово. Просто страшно представить себе, что случилось бы с Землей, попади на неё Контейнер с вирусом. И то, что все эти люди мужественно встретили смерть на базе, ещё раз подтверждает...

После слов про смерть Горан вдруг хмыкнул, и его младший товарищ смущенно умолк.

– Разве это не так, капитан?
– через несколько секунд отозвался он. Капитан?

Горан вздохнул.

– Веришь, Лино, - сказал он, - иногда мне очень хочется забыть кое-что из того, что я знаю.

– Это... что-то секретное?
– голос Лино невольно вздрогнул.

– Просто не для прессы, - усмехнулся Горан, однако тут же посерьезнел.
– Когда стало понятно, что эпидемия неизвестного заболевания вызвана "Звездным" вирусом, на "Контакте" объявили строгий карантин, хотя ещё с самого начала все связи с внешним миром были прерваны. Однако несколько человек самовольно захватили спасательный катер и оставили базу. Они надеялись на помощь всесильной земной медицины, не задумываясь над тем, какую опасность несут человечеству. И уже через двадцать минут их перехватил инспектор Космической полиции Патрик Йонсон...

– Йонсон?
– недоверчиво переспросил Лино, не давая затянуться внезапно возникшей паузе.
– Но ведь он...

– Нет, Лино, - качнул головой Горан, - все было именно так, как я рассказываю. Патрик два часа убеждал их, умолял, угрожал, плакал вместе с ними, а потом, взяв катер на буксир, оттранспортировал его назад на базу. И остался там вместе со всеми...

– И этот эпизод засекретили?

– Нет, официально никто этого не делал, так оно уже как-то само вышло. Всем погибшим отдали должное, возможно, кому-то чуть больше, чем следовало, но кто, впрочем, может об этом судить? Не хотел бы я оказаться в такой ситуации...

– А где сейчас сама база?
– поинтересовался Лино, переводя дыхание после рассказа Горана.

– Вот это уже действительно тайна!
– рассмеялся тот.
– Все знают, что базу забрали из Окна и запустили на гелиоцентрическую орбиту, однако её элементы известны немногим.

– Неужели необходима такая конспирация?

– Представь себе, есть люди, которым очень не нравится, что непосредственным изучением вируса занимаются исключительно роботы. Космическая полиция уже задержала нескольких фанатиков, разыскивавших "Контакт" с целью составить компанию автоматам. Нам, конечно, трудно понять этих людей, однако с некоторых пор я стал ловить себя на мысли, что кое-кто на Земле, наверно, так же не понимает нас.

Однако Лино был далек от подобных философских размышлений.

– Я все думаю о другом, - произнес он.
– Не кажется ли вам, капитан, что наше патрулирование Окна похоже на какую-то не совсем серьезную игру на фоне той действительно страшной опасности, которая нависла над Землей? А, капитан?

– Не ты первый ставишь такой вопрос, - нехотя ответил Горан.
– Но ведь наша цивилизация не всесильна, и пока что ничего луч...

Он умолк на полуслове. От панели управления послышался писк, и в воздухе замигала красная строчка: "Авария в системе наведения!!!".

– Эй, Борт, что там случилось?!

Голос корабельного кибера четко доложил:

– Механическое повреждение антенны наведения. Утрачена связь антенны с процессором. Боевой модуль переводится в режим ручного наведения. Рекомендованные действия: выйти наружу и произвести ремонтные работы.

– А пошел ты к черту, - не совсем вежливо отреагировал на это Горан. Скажи еще, что желательно выходить в скафандре.

– Что там у вас, капитан?
– послышался наконец встревоженный голос Лино. Конечно, он все прекрасно слышал сам, но разве ж обойдешься без этого глупого вопроса?

– Что-то случилось с антенной наведения, - ответил Горан.
– Придется лезть наверх.

Он фыркнул, будто бы с досады, однако где-то в глубине души был даже удовлетворен этим небольшим приключением, вносящим хоть какое-то разнообразие в монотонное течение Патрулирования.

– Значит, так, лейтенант, - сказал Горан, доставая скафандр, - я временно оставляю свое место и назначаю вас исполняющим обязанности командира пары.

Окончание фразы было приправлено легкой усмешкой, и Лино таким же тоном ответил:

– Слушаюсь, господин майор!

– Связь я выключаю, при необходимости воспользуешься аварийным каналом.

Минут через десять Горан уже находился возле антенны. Один из сегментов её соединения с корпусом оказался плохо закрепленным, и параболическая чаша сильно отклонилась от рабочего положения. Несколькими энергичными фразами Горан высказал свое отношение к технической службе базы и снял с пояса металлический пенал с инструментами. И в этот момент аварийный канал связи залила грозная трель сигнала тревоги.