Кейра отпрянула назад, ошарашенная тем, что Тай поставил ее перед таким выбором. Подтверждались самые худшие опасения: он ненавидит ее и хочет навсегда вычеркнуть из своей жизни. Сказочный брак подошел к концу, мечты разбиты – и все это из-за того, что она не нашла в себе смелости рассказать ему правду. Она собственными руками разрушила свое счастье.

– Мы с Лейном уедем утром, – тихо произнесла Кейра.

Тай нервно выдохнул.

– Боже, как это больно. Я люблю его и хочу стать ему настоящим отцом. Он нуждается во мне.

Лучик надежды засиял в душе Кейры.

– Я больше никогда не буду от тебя ничего скрывать, обещаю.

– Мне бы хотелось в это верить. – Глядя на нее, он покачал головой. – Хотелось бы. Но я не могу.

Все кончено. На самом деле кончено. Кейра с трудом подавила приступ истерики. Казалось, еще немного – и она потеряет сознание. Но она не имела права распускать нюни. По крайней мере, нужно уметь проигрывать с достоинством.

– Вам с Лейном необходимо получше узнать друг друга. Я буду привозить его так часто, как только смогу.

– Да. Хорошо…

С горькой улыбкой Тай открыл дверь и ушел. На этот раз – навсегда.

Тай сидел на крыльце, глядя на ночное небо. Такого чувства одиночества он не испытывал ни разу в жизни. Все вокруг напоминало ему о том, что он имел все и все потерял. Кейра уехала. Его сын тоже. Четыре дня, которые он провел без них, показались ему вечностью. Тяжело вздохнув, он обхватил голову руками.

– Ложь. Ничего, кроме лжи, – бормотал Тай себе под нос.

Услышав легкий шелест травы, он поднял голову и увидел Питера, который направлялся к нему.

– Я так и думал, что найду тебя здесь, – Переминаясь с ноги на ногу, старик прислонился к перилам. – Итак, похоже, ты узнал правду о сыне.

Тай поднял удивленный взгляд на старого товарища. О боже, Кейра так не хотела, чтобы ее отец проведал об этом!

– Тебе все известно?!

– По правде сказать, я мог только догадываться. Но я знаю Кейру Дин. Она бы не стала рожать ребенка от другого мужчины, в то время как любила тебя. Нужно было лишь сложить все факты. Кроме того, когда я увидел тебя вместе с мальчиком… – Он полез в карман за коробочкой табака. – Черт, всякий, у кого есть глаза, понял бы, что Лейн – твой сын.

– Почему же ты не поделился своими догадками со мной?

Питер опустил взгляд.

– Думал, у нее есть причины держать это в секрете. К тому же я надеялся, что вы найдете способ все уладить.

Неожиданно многое прояснилось. Ранчо приходило в упадок, и Питеру была необходима помощь Тая. Он хотел, чтобы Кейра вернулась домой, но был слишком горд и не мог просить ее об этом. Должно быть, старый хитрец специально все подстроил.

– Ты отлично знал, что Кейра не отдаст мне это ранчо без борьбы. Ты придумал все это, не так ли?

Едва заметная усмешка появилась на губах Питера.

– Я уверен, что все в этой жизни можно исправить, ну, за исключением смерти.

– Она лгала мне, Питер, – с горечью бросил Тай. – Она разлучила меня с собственным сыном.

– Все зависит от того, как на это посмотреть. Моя девочка была напугана, оставшись одна, с ребенком под сердцем.

– Я бы примчался сразу же, как узнал. Почему она сомневалась во мне?

– И на это у нее были все основания. Полгорода говорило, что ты в точности такой же, как твой отец, и что она больше никогда не увидит тебя.

Горечь поднималась в груди Тая.

– Это не так. Я совсем не похож на отца.

– Я знаю. Но когда в город приехала эта Саливан, распушив хвост веером и произнося такие вещи, которые ни одна приличная женщина никогда бы не осмелилась произнести, ты стал героем всех местных сплетен.

– Я никогда не путался с Шеннон. Клянусь тебе.

– Эй, дружище, я знал это. Думаешь, я захотел бы, чтобы ты стал моим зятем, если бы поверил сплетням? Проблема заключалась лишь в том, что в них поверила Кейра. И неудивительно – ведь ты бросил ее беременной. Мать девочки умерла. Она до смерти боялась разочаровать меня. Мне кажется, она просто-напросто очень испугалась.

Тай вдруг вспомнил день своего отъезда. Кейра плакала, а он все равно уехал и оставил ее одну. Несмотря на свою любовь, он был молод и эгоистичен, веря, что его женщина будет ждать его всегда. Но некоторые вещи просто не терпят промедления.

– Я хочу сказать тебе кое-что, парень. Жизнь очень коротка. Это всего лишь миг, так говорится в Писании. Ты пожалеешь о каждой ссоре с любимым человеком, как только его не станет, но тогда будет уже поздно что-либо исправить.

Слова пожилого мужчины выбивали почву у Тая из-под ног. Всю свою жизнь он отчаянно старался не быть похожим на своего отца. Он хотел обосноваться здесь ради своих детей, хотел дать им любовь и стабильность, которых так не хватало ему самому. Но его сын и любимая женщина – в Оклахоме, а он страдает в Техасе. И на этот раз в разлуке виноват лишь он один.