– Поздравляю вас, – сказал капитан, не глядя в сторону бывших легионеров. – Мы живы. Но больше радоваться нечему. Ибо где вылетит из гиперпространства это корыто, я не знаю! В момент входа оно рыскало, точно пьяный солдат, так что если мы окажемся в недрах звезды, я не буду виноват!

– Никто и не подумает вас обвинить, – первым сориентировался Ли. – Да и некому будет обвинять. Да, мы захватили ваш корабль силой, но сейчас мы в одной джонке, так что нет смысла видеть друг в друге врагов…

Вильям слушал и думал, что маленький неказистый китаец, когда-то бывший полицейским в Пекине, сможет договориться с самим Сатаной, случись им встретиться между собой.

Мониторы вспыхнули одновременно, точно на обесточенные до сего момента пульты подали энергию. "Адмирал Колумб" завибрировал, его повело в одну, в другую сторону, но почти сразу полет выровнялся.

– Уф, пронесло, – вздохнул Гаррисон.

Тут же откуда-то снизу, из недр корабля донесся протяжный скрежет, словно там ломали железную башню. Капитан Альваро заметался в коконе, скрежет стих, но вместе с ним замолкли и двигатели.

– Прилетели, – резюмировал Арагонес, перекрестившись. – Вот только куда?

В гиперпространстве звездолет с беглецами провел неделю, и за это время на нем установился размеренный, жесткий порядок. Каждый член экипажа находился под постоянным наблюдением, бывшие легионеры с оружием в руках дежурили везде, от пульта контроля двигателей до рубки.

И именно в ней сегодня выпало нести вахту людям Ли.

Вильям смотрел, как подобно рыбе в тесном аквариуме двигается Альваро и думал, что истинная власть над "Адмиралом Колумбом" и всеми находящимися на нем людьми сейчас в руках этого человека, а винтовки и прочее оружие, находящиеся в распоряжении бывших легионеров, не стоят ровным счетом ничего…

Двигатели ожили вновь, с тихим звуком, напоминающим дыхание, и тут же на одном из мониторов возникла планета – зеленый туманный шар, неторопливо вращающийся в лучах белого солнца.

– Так-так, – Ли чуть сощурил и так узкие глаза. – Видят духи, нас выбросило около планетной системы. Большая удача!

– Вы так думаете? – капитан, хмурый, как потерявший птенцов пеликан, стоял около раскрытого кокона. Когда Альваро выбрался наружу, Вильям не заметил. – Удачей было бы оказаться рядом с одной из населенных планет, а так я могу только примерно сказать, в какой район космоса нас зашвырнуло…

– Атмосфера пригодна для дыхания, – доложил один из офицеров. – Высока вероятность, что на поверхности существует развитая органическая жизнь.

– Придется садиться, – капитан потянулся, повертел головой, разминая затекшую шею. – А вашим людям, сержант Ли, я бы посоветовал пристегнуть ремни! Мягкой посадки не будет точно!

Планета росла, стала с теннисный шарик, потом с баскетбольный мяч, а затем заполонила один из мониторов целиком. На поверхности нарисовались детали – причудливо разбросанные по сине-стальной глади океана архипелаги, туши континентов, белые шлейфы облаков.

Ярко блестели у полюсов ледяные шапки.

– Прямо как наша Земля, – вздохнул Гаррисон, и в голосе его явственно послышалась тоска. – Может тут и крокодилы водятся?

– Лучше бы не водились, – буркнул Арагонес. – Как-то я их не очень люблю…

Для посадки капитан Альваро выбрал экваториальный континент, по форме напоминающий исполинскую черепаху. Роль гребня на панцире исполнял вздыбившийся посередке горный хребет, рядом с которым Гималаи показались бы грядой жалких холмиков.

Звездолет вошел в атмосферу, камеры отключились и тут же началась тряска. Вильям ощущал, как кости внутри его тела стучат друг об друга, норовя выбраться из суставов, а внутренние органы сбиваются в кучу вокруг печени.

Судя по темно-зеленому лицу Гаррисона, тому было не лучше.

– Святая Дева, не дрова же везешь! – возмутился Арагонес.

– Ой! – воскликнул Вильям, ощущая, как его поднимает и швыряет в сторону, на то, что недавно было стеной, а теперь изъявило желание стать полом. Перед глазами потемнело, в носу что-то хрустнуло, а он уже летел назад, вцепившись в винтовку, как в спасательный круг.

Очнувшись, почувствовал во рту вкус крови и понял, что прокусил губу. На локте, судя по всему, вырастал синяк, а содержимое желудка испытывало желание выйти на прогулку.

– Мама! – проговорил кто-то рядом, и тут же "Адмирал Колумб" остановился, точно со всей силы налетел на преграду. Загрохотало, Вильяма вдавило в пол, на мгновение он ощутил себя тестом для блинов, которое выливают на сковородку.

– Охрбл! – вылетевший из горла звук можно было сравнить с тем, что издала, должно быть, первая рыба, миллиарды лет назад высунувшая нос из воды и обнаружившая, что наверху тоже что-то есть. – Клянусь четверкой!