– Что это?

– Раствор цианидов, иначе змеев не убить.

Дехтер немедля отщёлкнул рожок своего автомата, и окунул его, держа в перчатке антирадиационного костюма, в банку с цианидом, после чего пристегнул обратно к автомату. Некоторые москвичи сделали тоже самое.

Приближение змей уже было слышно. Шум и скрежет доносился из невидимых нор. Дрезины сомкнули вплотную. Москвичи и минчане напряженно ждали.

Сердце Радиста готово было вырваться из груди. Он отыскал глазами Светлану. Она с «Купчихой» забрались на дрезину и также держали наготове свои арбалеты. Свет фонарей туда не попадал и лица девушек были в тени. Но Радисту показалось, что они не боятся того, что неминуемо произойдёт. Между ними на дрезине сидела Майка. Радист ничего не мог сделать со своим страхом, дрожащей рукой он передернул затвор своего автомата.

Переднюю дрезину подбросило. Она подлетела к самому своду туннеля, разбрасывая груз, и упала в нескольких метрах впереди, придавив трех ходоков. На месте, где только что стояла дрезина, вздымался из отверстия в полу, упираясь в потолок, грязно-белый столб метровой толщины. Столб заканчивался утолщением. Утолщение раскрылось, словно цветочный бутон, развернувшись в огромную мерзкую пасть, утыканную сотнями кривых прозрачных зубов. С пасти стекала тягучая слизь. Всё это длилось не более секунды и вот уже змей молниеносным выпадом откусил голову с половиной туловища одному из бойцов. Нижняя часть того, что ещё недавно было человеком, некоторое время стояла, подергивая ногами, а потом упало.

Щелкнули механизмы арбалетов, стали стрелять автоматы. Окровавленная пасть чудовища, только что проглотившая пол-человека, снова распахнулась, издав чудовищный вопль. С воплем из пасти вырвались брызги слизи, смешанной с кровью только что проглоченного человека. Монстр сделал рывок и из пасти выпали отгрызенные ноги следующей жертвы.

От дюжины арбалетных стрел голова монстра ощетинилась, словно еж, а пули наделали десятки отверстий, из которых сочился зловонный гной. Змей сделал третий замах, откусив отбегавшему уновцу бок.

Было видно, что сотни пронизавших тело животного пулевых ранений причиняют ему боль, но не лишают его сил. Змей снова издал вопль, снова замахнулся, но неожиданно замер и стал заваливаться – подействовал яд. Не ожидая, пока он упадет, минчане подбежали к змею и стали сечь его мечами.

– Господи, помилуй, – произнес кто-то из минчан и тут же человеческий крик нарушил тишину прервавшегося боя. Обернувшись назад, они увидели ещё одного монстра, который вздымался над последней велодрезиной. Во время стрельбы он неслышно подкрался сзади и уже сожрал двоих солдат. Это чудовище полностью выползло из норы в туннель и его задняя часть терялась в темноте. Пока минчане перезаряжали арбалеты, уновцы стреляли из автоматов и пулеметов, но это не убивало животное, а лишь делало длиннее паузы между его ударами. Огнеметчик направил горящую струю в пасть змея. Поджаренное чудовище издало вопль и в следующее мгновение разорвало в клочья огнеметчика. Дехтер выхватил у одного из растерявшихся бойцов гранотомет. Когда пасть снова открылась, он пустил гранату прямо туда. Голова чудовища лопнула, как упавший на пол арбуз. Жёлтый вонючий гной обрызгал тех, кто в этот момент был ближе всего к змею. Одного из минчан ранило осколками разорвавшейся гранаты.

Вдруг за клубами дыма от взрыва послышался рокот. Третий змей, в отличии от своих сородичей, избрал другую тактику. Он не стал пожирать людей, а, свернувшись в клубок, всей своей двадцатиметровой тушей стал напирать, извиваясь кольцами. Тело чудовища совершало быстрый дикий завораживающий танец, ломая кости бойцов. Ходоки и уновцы беспорядочно стреляли. Редкие попадания причиняли змею только ранения. В неразберихе пули прямым попаданием и рикошетом поражали своих же. Вот уже змей приблизился к последней велодрезине. Хвост змея, вырвавшись из клубка, ударил, припечатав к стене двух ходоков.

Неожиданно Митяй в несколько шагов разбежался, запрыгнул на дрезину, пробежал по грузу ещё несколько шагов и прыгнул в гущу колец. Почти одновременно три проводника из числа Первомайцев с каким-то грозным кличем бросились к змею. У каждого в руках было по два коротких меча, которыми они крутили мельницу, от чего их руки и мечи слились в единое полупрозрачное облако. Когда мельницы из мечей и рук столкнулась с туловищем змея, полетели ошметки змеиного мяса и гноя. Проводников уже не видно – они скрылись в гуще колец. Размеренный танец змеиных колец сменился их судорожным дерганием, потом кольца упали. На голове змея лежал измученный Митяй, держась единственной рукой за рукоятку меча, всаженного по самый ограничитель в тело змея. Два храбрых Первомайца были раздавлены кольцами змея, один стонал, лежа под змеиным туловищем. Но они сделали своё дело – поражая тело животного они отвлекли его внимание на несколько секунд. За это время Митяй добрался до слабого места змея – к одному ему ведомой точке между черепом и позвоночником – и всадил туда свой меч, обильно смоченный ядом. Яд проник в нервный центр чудовища и убил его.

Наступила давящая тишина. Ужас Радиста сменил стыд. Он осознал, что из своего автомата так не разу и не выстрелил. Весь бой он тупо, как парализованный, стоял и смотрел, как гибнут его товарищи. Правда, этого никто не заметил – всем было не до Радиста.

Дехтер обратился к Менталу:

– Их было трое?

– Нет, четверо. Но одно уходит…

– Ну вот и всё, – Дехтер хотел присесть на край дрезины, но Ментал неожиданно сказал:

– Нет, не всё. Я чувствую людей… Много людей… Они тоже хотят нашей смерти… Они тоже хотят нас съесть…

Минчане зашумели:

– Диггеры, диггеры… Они идут по норам змеев…

Митяй и Дехтер почти одновременно крикнули:

– К бою!

Митяй скомандовал:

– Баррикады.

Партизаны быстро сбросили с дрезин груз, создав с обеих сторон импровизированные стены полутораметровой высоты, на всю ширину туннеля.

Воины обеих миров стали спинами к дрезинам. Некоторые, взобрались на дрезины. Радист сделал тоже самое и стал рядом со Светланой. Его колени тряслись. В свете фонарей в глубине туннеля с обеих сторон замелькали тени. В сторону дрезин упало несколько свертков, которые стали сильно дымить. В течении считанных секунд весь туннель вокруг дрезин затянуло дымом. Даже в свете фонарей было видно не дальше вытянутой руки. Дехтер надел прибор ночного видения и ужаснулся: десятки силуэтов, согнувшись, приближались с обеих сторон. Он тут же скомандовал: