— И все же?

— Дворец горит, — пожал плечами чародей, — остальное несложно домыслить. Заговорщики одолели, император схвачен или убит. Империя вот-вот будет повергнула в бездну хаоса. Нам не дождаться лучшего момента, чтобы вмешаться и напомнить Миру о себе…

— Как ты красиво говоришь, — поморщился старичок, — а если одолел император?

— Ну уж нет. Тогда я бы увидел в толленорне четкую картину восстановленного порядка. А я по-прежнему вижу помехи, сквозь которые можно рассмотреть вооруженных людей, явно не состоящих в гвардии. Можно разглядеть убитых, дым пожара и следы мародерства… Повторяю, старший брат, мы должны действовать, ибо более удачного момента мы не дождемся.

— Не торопись, Гемронт, не торопись. Я думаю, что стоит выждать, пока шакалы перегрызутся на трупе Империи — вот тогда и настанет твой «удачный момент»… Тем более, что мы сами не готовы. И главное — где мой вампир?

Гемронт нахмурился — он все время забывал, сколь большое значение придает его шеф поимке «вампира». Сам-то он распределял приоритеты несколько иначе…

— А вот здесь как раз… — промямлил брат-разведчик и замолк.

— Что «как раз»?

— Дело в том, что отряд наемников, в котором мы обнаружили женщину-вампира, идет сюда.

— Куда это — «сюда»? — старый маг несколько опешил, — Сюда… К нам? В Могнак? Это же невозможно…

— Не понимаю сам… — развел руками молодой мистик, — но пока что они вышли из Болотного Края, перевалили горы и уже достигли пределов древнего могнакского государства. Поскольку их приближение — нам на руку, я велел Анорнту Гевцу не спешить…

— Гемро-о-онт… — лицо старого чародея вдруг приобрело до странного зловещее выражение, его крошечные желтые пальцы неприятно зашевелились, — ты что? Ты не понимаешь?..

— Э-э-э… не понимаю чего? — молодой колдун непроизвольно попятился к двери.

— Не понимаешь, что о ней могут пронюхать наши мудрые братья? Ты представляешь, что будет, если о наследнице Предтечи узнают другие члены Черного Круга? Действуй! Действуй немедленно!.. Где эти люди сейчас?

— Они вот-вот достигнут цепочки наших постов… И я как раз хотел дождаться этого, чтобы магики охранения помогли моим агентам. Ведь отряд наемников идет осторожно, соблюдая боевой порядок. Около сотни бойцов…

— Ладно… Хотя охрана подчиняется брату-маршалу… Могут пойти слухи… Вот что, идем-ка поговорим с ним. Ты говорил, что он благодарен тебе за поставку тел, не так ли? Вот как раз используешь свои неформальные связи с братом-маршалом.

— Может, стоит все же отдать ему приказ выступать в поход? — Гемронт вновь приобрел уверенность и даже рискнул напомнить о своем предложении.

— Дружок, я же сказал — еще рано.

— А не будет ли потом поздно, старший брат? Ведь армия зомби движется очень медленно… Вы представляете себе, сколько времени понадобится ей, чтобы пресечь Ничейные Поля?

— Гораздо меньше, чем понадобится мне, чтобы убедить Черный Круг в необходимости действовать… Но ты кое в чем прав. Наш разговор с маршалом должен иметь первоначальный предлог — вот я и предложу ему начать расконсервацию его армии…

Теснясь и толкая друг друга толпа гвардейцев и наемников Каногора устремилась к оглушенному магией Изумруда троллю. Они спешили добить его, пока великан не очухался. Вдруг из клубов пронзительно-яркого синего дыма, почти полностью скрывшего огромную фигуру, вылетела чудовищная палица. Прицел тролля был удивительно верен — его снаряд угодил в молодого мага. Вокруг Велиуина вспыхнуло сияние — сработала защитная магия… Обычного человека такой удар просто превратил бы в кашу — но маг, защищенный чарами, уцелел. Правда его буквально смело и опрокинуло громадное оружие тролля. Но он, хотя и с трудом, все же смог подняться… И заковылял туда, где восседали на волнующихся лошадях предводители мятежников…

Из синего дыма вслед за палицей вывалился и сам тролль. Он с видимым трудом ковылял, припадая на изувеченную ногу, железный протез треснул и скрежетал при каждом движении калеки — но тролль все же шел. Люди, которые неслись добить его, начали останавливаться, тролль подхватил вырвавшегося вперед всадника (удар меча не произвел на гиганта впечатления) и занес его над головой. Человек с диким воплем свалился под ноги троллю, тот опустил на несчастного искалеченную ногу. Крик боли и ужаса потонул в хрусте и скрежете… Все замерли, завороженные жутким зрелищем — лошадь визжала и билась в занесенных ручищах чудовищного существа. Тролль швырнул животное в толпу врагов и сам шагнул было следом. Его протез наконец-то не выдержал и раскололся, тролль припал на колено — как раз в этот момент пришедший в себя Велиуин метнул в него новый пучок огня… Наемники, подбадривая себя криками (скорее отчаянными, чем бодрыми), бросились к троллю, тот взмахнул ручищами, высоко в воздух взмыло неестественно выгнутое тело… Шмякнулось о стену… На тролля с грохотом и скрежетом обрушилось оружие наемников, еще одну молнию метнул молодой маг…

В этой суматохе никто не обратил внимания на то, что из ворот дворца выскользнули две фигуры в зеленом… Чародеи, крадучись в тени стен, миновали двор и метнулись к воротам… Когда они были готовы уже выскользнуть наружу, Гимелиус узнал рядом с маршалом и королем Метриеном знакомую фигуру племянника.

— Ступай, Гиптис, — рявкнул он, — ступай!

И отпихнул второго Изумруда в проем ворот, которые уже никто не охранял. Сам же Гимелиус обернулся и поддернул запятнанные кровью широкие рукава зеленой мантии. Гиптис бросил прощальный взгляд на придворного мага. Тот уже не оглядываясь шагал к группе мятежников, в которой заметил племянника. Здоровенный топор он так и не бросил. Он шел мстить…