Устроившись в двух просторных номерах, путешественники спустились вниз, в помещение гостиничной таверны. Заняв один из множества пустующих столиков и сделав заказ, принялись обсуждать планы на вечер.

– Задерживаться здесь не будем, – сразу рубанул гном. – Городок этот я знаю, та еще клоака. Родан присоединил его лет тридцать назад, а до этого здесь правил один герцог – редкостная, надо сказать, мразь. По сути, создал тут бандитское государство и постоянно совершал набеги, то на Родан, то на гномьи выселки. В конце концов, королю это надоело, и он взял штурмом этот город, вздернув герцога и всю его шайку, но мелкая шушера уцелела.

– Согласен, – кивнул эльф. – Светиться нам тоже особенно ни к чему, так что Олрад с Эриком сидят в гостинице, а мы с Дорином смотаемся к своим старым знакомым за пополнением наших запасов.

…Олрад откинулся на спинку кресла, стоявшего у горящего камина, и, открыв книгу, попытался погрузиться в чтение, однако хлопнувшая дверь заставила его оторваться от этого процесса. Эрик снял плащ и, повесив его на стоявшую в углу вешалку, плюхнулся на протестующе заскрипевший под ним стул.

– Где был?

– Да в внизу, пропустил пару кружечек да ужин заказал, чтобы в номер подняли.

– Ужин – это хорошо, – пробормотал Олрад, вновь погружаясь в чтение.

За окном стемнело. Эрик, мирно похрапывающий на своей кровати, вдруг проснулся и, подняв голову, прислушался.

– Ол, ты ничего не слышал?

– Да нет, – буркнул маг, которого голос рыцаря вырвал из книжных объятий.

– Может, показалось, – Эрик потянулся. – Блин, что это я на кровати прям в кольчуге развалился.

Он встал и прошелся по комнате, зевая во весь рот.

– Лейн с Дорином еще не вернулись?

– Вроде нет, – Олрад отложил книгу и, поднявшись, подкинул несколько поленьев в почти погасший камин.

В дверь тихонько постучали.

– Кого это там несет? – неожиданно для мага рявкнул Райтона.

– Ой, – пискнули за дверью. – Извините, господин рыцарь, но ваш ужин.

– А, – рыцарь подошел к двери.

Дальше события развивались с молниеносной скоростью. Райтона, шагнувший к двери, на свое счастье, отвлекся на поднявшегося с кресла мага и лишь приоткрыл дверь, которая неожиданно резко распахнулась, заставив рыцаря чисто автоматически отпрыгнуть в сторону.

В дверном проеме показались две фигуры со взведенными арбалетами. Олрад опешил от неожиданности, но лейтенант среагировал быстро, ловко пнув дверь назад, и одним прыжком оказался рядом с валявшимися на кровати ножноми.

Нападавшие явно не ожидали такого и поэтому разрядили арбалеты в рванувшуюся на них дверь. Юный маг, наконец, очнулся и, нырнув за выступающую стенку камина, в панике заозирался в поисках посоха. В этот момент дверь буквально сорвало с петель, и она, точно в замедленной съемке, пролетев мимо окончательно очумевшего мага, вынесла окно вместе с рамой, скрывшись в ночи. Однако Эрик уже был на ногах с обнаженным мечом. Нападавшие, правда, тоже. Их было трое, одеты в какое-то тряпье, сквозь прорехи в котором явственно просматривались звенья кольчуг. Лица, замотанные платками, так что видны были одни глаза и длинные широкие искривленные мечи, похожие своей формой на странные металлические листья.

Райтона схватил стул и, метнув его в одного из нападавших, кинулся в бой. Стул пролетел мимо, заставив, однако, одного из врагов отступить обратно в коридор. Олрад, добравшийся наконец до своего посоха, облегченно вздохнул и тут же, вытянув его вперед, зашептал слова заклинания. Один из нападавших неожиданно покрылся сеточкой мелких молний и пронзительно заорал. Эрик сразу воспользовался подвернувшейся возможностью, оттолкнув одного из нападавших, он наотмашь опустил свой клинок на голову противника и снес ему сразу пол-лица. Оставшийся в живых противник Эрика отступил в коридор к ожидавшему его там напарнику. Рыцарь бросился следом. Бой разразился с новой силой. Олрад кинулся следом, однако на этот раз заклинание встретило ощутимое сопротивление, а Райтона, теснивший своих врагов, вдруг схватился за горло и, хрипя, попятился. Юный маг быстро забормотал контрзаклинание, видя внутренним взглядом сжимающееся вокруг горла Эрика кольцо удушения. Рыцарь вздохнул облегченно и снова усилил свой натиск, а Олрад схватился с неведомым противником в невидимом обычным взором пространстве магии. Сражающиеся даже не знали, какие над ними кипят силы. Заклинания сшибались с контрзаклятиями, одно заклинание накладывалось на другое, а сильное маскировалось за слабым. Наконец Олраду удалось подловить своего противника, и он явственно услышал ментальный вскрик, после чего все прекратилось. Юный маг обессиленно оперся на посох, наблюдая, как Эрик расправляется с последним врагом, еще один лежал недалеко от замершего Олрада, держась руками за живот.

– Ты как, живой? – спросил подошедший рыцарь, вытирая меч какой-то тряпкой.

– Вроде, – пробормотал юный маг. – Кто это был?

– Понятия не имею, – Эрик пожал плечами. – Мечи у них явно сделаны в Темном королевстве, а так на вид обычные мародеры. Хотя их и прикрывал маг.

Рыцарь погладил шею.

– Кстати, спасибо тебе.

– Не за что, – махнул рукой маг. – Девчонку жалко.

Он кивнул в сторону девушки, лежавшей сбоку от двери и не замеченной ими сперва в горячке боя.

– Заклинанием задело, а я и не успел прикрыть.

Райтона, склонившийся над скорчившимся телом, резко отпрянул.

– Что это за чертовщина, она же вся в иглах, точно ежик.

– Оно так и называется «ежовое заклятие», – маг покачнулся. – Я виноват.

Рыцарь подхватил начавшего сползать по стенке мага и, занеся его в разрушенный номер, осторожно опустил на кровать.

– Что тут произошло? – в комнату ворвался гном с молотом-клевцом наперевес.

– На нас напали.

– Вижу, – буркнул успокоившийся Дорин. – Олрада что, опять подранили?