Последний лаз привел гостей в круглый зал, после недавних теснин показавшийся огромным. В центре его зиял провал, в который сбегали с высокого потолка несколько тросов, растворяясь в кромешной тьме.

– Хо-хо, лифт! – удивилась Мишка. – Для разнообразия, что ли? А то все лестницы, лестницы!..

– Не хо-хо, а ого-го, – поправил Светлан, распрямляясь. – До сих пор работает как часы. – И он кивнул на другую сторону провала: – Видишь?

Один из ее светлячков метнулся туда, освещая пол. На слое пушистой пыли отчетливо проявились следы человечьих ног, обутых в дорожные башмаки. Такие часто носят купцы, странствуя от города к городу. Но этот путник вряд ли пришел сюда с товарами.

– Ну наконец встретились, – проворчала ведьма. – И ведь далеко забрался, даже нас сумел опередить. Хотя вышел, видимо, раньше – намного.

– Всмотрись еще, – сказал Светлан, шагнув к краю обрыва.

– Вай! – воскликнула она. – Да их двое!

В самом деле, внутри оттисков башмаков были заметны другие, поменьше, будто кто-то ступал след в след, стараясь не обнаруживать себя.

– Они вместе, как думаешь? – спросила Мишка.

– Не похоже. Во всяком случае, идут порознь. Второй даже не стал пользоваться лифтом – спустился по тросам.

– Ловкий, шельма, – оценила она. – А первый, стало быть, проторивает путь.

– Тоже надо уметь. Наверняка и на его пути хватало ловушек.

– Может, он разжился картой? Мы-то прем напролом.

– Говори про себя, – усмехнулся богатырь. – Но даже с картой ему требовались навыки, не очень распространенные среди простого люда.

– Думаешь, это маг?

– К тому ж не из последних. Если он смог миновать хоть одну из каверз Паука…

– И вправду не каждый способен пулять ядрами.

Поглядев в шахту, девочка спросила:

– А мы как, будем вызывать подъемник?

– Нам тоже ни к чему лишний шум.

– Станем и мы маленьким сюрпризом, ха! Для тех, кто посмел нас обставить. А может, пора магию употребить?

– Побережем, – снова возразил он. – К тому ж чары могут тут многих взбудоражить – ни к чему приманивать. Держись-ка.

Ступив на самый край, Светлан скакнул к тросам и, ухватившись за них, заскользил вниз, притормаживая ногами. Светлячки летели перед ним, опережая теперь намного и на всякий случай сделавшись тусклыми, почти неприметными для нормального взгляда.

– Сильно они обгоняют, как думаешь? – прошептала Мишка ему на ухо. – Вроде бы свежие следы.

– Второй – так прямо теплый, – ответил он так же тихо. – Как бы на голову не приземлиться.

– Да уж не приведи бог. – Она хихикнула, представив картинку. – После таких фруктов не делаются Ньютонами.

– Ну, до Исаака еще лет семьсот, если не больше…

– А до тех пор, значит, можно глушить людей?

– Возможно, этого – стоит.

– Что, уже есть догадки?

– А будто у тебя нет.

– Я только не уверена, что они мои, – сказала девочка честно. – Вблизи тебя бывает трудно понять, откуда выскакивают мысли.

– Из засады, – предположил Светлан. – А после долго гоняются за тобой.

Увидав под собой платформу, он стиснул ладони, останавливая спуск, и с высоты оглядел новый зал, тоже оказавшийся пустым. Затем вновь ослабил тормоза и довершил нисхождение… вернее, нынешний его этап.

Соскочив на полированный настил, Светлан тотчас покинул лифт, почему-то чувствуя себя неуютно внутри шахты.

– И чего тут запрятали такого ценного? – тихонько справилась Мишка. – Кстати, на сколько мы уже спустились?

– Боюсь, не до дна, – ответил он.

– Ты не бойся, – сказала девочка. – Я с тобой.

– Это называется «не приметить слона». Пустоты в стенах нахожу, а такую громадную полость проглядел.

– Герои не смотрят долу – чай, не рабы. Их взгляд устремлен вдаль, к сияющим горизонтам… или даже ввысь…

– …к зияющим вершинам, – заключил Светлан. – Вот уж куда не надо.

Прямо от его ног та же цепочка следов уводила к единственному выходу из лифтового зала – слова богу, не низкому. Вообще здесь не скупились на простор, а выглядело все много богаче, чем наверху. Но бросаться вдогон странной парочке не хотелось. Сперва нужно понять, куда их занесло, проникнуться атмосферой. Кстати, воздух тут вовсе не спертый. И что-то в нем ощущается… знакомое.

– А твое сердце разве не зовет в тревожную даль? – спросила ведьма. – Типа «готовься к великой цели, а слава тебя найдет».