– А если сверну тебе шею? – ласково спросила силачка.

– Не посмеешь! – выкрикнула Глория, на всякий случай отпрянув. – Вам запрещено убивать людей!

И кто убедил ее в этом, интересно? Не то чтоб это совсем неправда…

– Кем? – вскинула брови Лора.

– Ладно, не мелите воду, – вступился Светлан. – Забыли, что грядет? Не те нынче погоды на дворе, чтобы выгонять.

– На каком дворе? – ухмыльнулась Мишка. – На королевском?

– На этом тоже. А как распогодится чуть…

– Ха! – воскликнула она. – Только вот жить в эту пору прекрасную… Или таки доплюхаем?

– Говорила: не прикармливай, – сказала Лора. – Теперь не отвяжется.

– Какая зараза, ишь, – прибавила ведьма. – Ее в дверь выкинешь – она в окно лезет.

– Что-то ты больно раскидалась, – заметил богатырь.

– Еще как больно!.. Опять станешь винить в максимализме? Да если бы не наши крайности, ваша уступчивость знаешь куда бы завела? Не-ет, такой хоккей нам не нужен!

– Обобщаем помалу? – спросил он. – А этот случай, может, не безнадежный. Конечно, потребуется терпение…

– Втянемся, ага. Как хомячок в пылесос.

– Но она ж не виновата, что дурочка? Скорей это ее несчастье.

– А заодно и всех, кто вокруг. Причем обычно они страдают больше.

– И какой выход: предупредительный выстрел в голову?

Лора негромко кашлянула. Оглянувшись на нее, оба умолкли. Затем Мишка напомнила:

– А ты сама подняла вопрос.

– Так опустите его – уже пора, – сказала силачка. – Если доживем, с этим разберемся завтра. А сейчас давайте решать насущное.

– Во хватка, – позавидовала ведьма. – Уж если во что вцепилась…

– У каждого свои плюсы, – утешил ее Светлан. – И вы отлично уравновешиваете друг друга.

– Мы – команда, – ухмыльнулась она. – Ну, что у нас на повестке?

На радостях, что конфликт если не разрешился, то отодвинут, Изабель доставила с кухни полную вазу печенья и жбанчик с морсом, сгрузив это на столик. Затем сотворила несколько кресел, смахивающих на клочья облаков (новое в ее репертуаре), и пригласила всех рассаживаться вкруговую стола. Конечно, никто не был против, хотя оба нордийца предпочли бы напиток покрепче – в здешних краях вино заменяло чай, пока не вошедший в обиход. А кофе тут и вовсе не знали.

– Итак, – произнес Светлан, опять с обеих сторон зажатый девами, – мы выяснили, что по крайней мере два убийства из недавней череды связаны меж собой, хотя и не прямым подобием. А к ним примыкает третья… э-э… драма, где события раскручивались по схожему сценарию. Во всех этих случаях фигурировал яд, весьма редкий и с необычным эффектом воздействия, – логично допустить, что он из одного источника. Другая общая деталь: прямых исполнителей здесь убирают. Хотя что касается де Крамма…

– Да тут просто совпало, – сказала Мишка. – Имею в виду само убийство. Кто способен на такие выверты, не станет связываться с отравой.

– Вот это – не факт. Почерк-то, конечно, разный, но, возможно, заказчик привлек еще кого, чтобы запутать след.

– Коварный, – ухмыльнулась она. – Но нас не собьешь!

– А может, вправду совпало, – прибавил Светлан. – И Крамма настиг таинственный мститель, невесть с чего выжидавший так долго.

– Ему могли слить компру в нужный момент – вот он и набросился, когда узнал.

– Есть третий вариант, – продолжил богатырь. – Что-то поменялось в здешней атмосфере, и то, что прежде дремало, начало действовать.

– То есть грешишь на природу?

– Можно и так сказать. Впрочем, где тут кончаются явления и начинаются сознания… Вот его куда отнести? – указал он на Синдбада, без видимой цели слонявшегося по комнате.

Глория и этого незнакомца поначалу обстреляла взглядами, но вскоре, ощутив исходящую от него прохладу, стала ежиться при его приближении, заподозрив неладное. А если б еще углядела вампира, затаившегося в темном углу…

– То есть, по-твоему, без призраков не обошлось?

– А у тебя есть иные объяснения?

– Magic, – ответила ведьма. – На нее можно все списать.

– Но маги вроде не промышляют киллерством.

– Времена меняются, а здешние творцы держат нос по ветру. К тому ж выродок найдется в любой банде – тем более когда хорошо заплатят.

– Чтобы потом прикончить? Наверно, маги не щепетильнее прочих, но они умней. И встревать в придворные разборки?..

– Возможно, они умней – в вопросах теории, – язвительно заметила Мишка. – Но на практике сплошь и рядом влетают в дерьмо.