— Что поделаешь, — отозвался Арти, — Собственно, ты сам виноват. Это ведь ты предложил оставить Радала.

— Другого варианта не было, — сухо ответил Нарелин. — Альтернатива была одна — убить.

— Ты считаешь, его бы это не устроило? — улыбнулся Арти. — А может, наоборот? Радал, ты хотел бы сейчас быть рядом с Хатрой?

— Хотел, — еле слышно сказал Радал. — Она мне дороже всех… была…

«Хатра, — подумал Нарелин. — Вот как, оказывается, звали его сестру. А ведь за все годы Радал так никому и не сказал этого имени».

— Так что же ты не позволил им, — Нарелин кивнул на Лина с Пятым, — убить ребят сейчас? Давай, ещё не поздно!

— Поздно, увы, — ответил тот. — За добрые поступки всегда приходится платить.

Нарелин вздохнул и сел на землю, на пожухшую, седую траву. Было по-осеннему прохладно.

— Опять вы уклоняетесь, — устало сказал он. — Я понимаю, Арти, что судьбу мальчишек ты определил уже давно. Но не затягивай, очень тебя прошу. Куда мы собрались идти?

Арти нагнулся, провёл рукой по сухой траве — и трава вдруг засветилась всеми цветами радуги. Нарелин смотрел на него почти с открытым раздражением. Пятый и Лин неподвижно замерли, глядя на Лес поверх голов.

— Кстати, Нарелин, как тебе ситуация в целом, а? — вдруг спросил Эрсай. — Понравилось? Только честно? Ты тоже имел всё. И всё потерял. Как и Радал, без возврата. Тебе лично это по вкусу или есть замечания?

Налетел порыв холодного ветра, бросил в лицо красно-жёлтые листья. Нарелин потуже затянул узел волос на макушке и запахнулся в куртку.

— Не сравнивай меня с детьми, — ответил он. — Я умею справляться с собой. Но прекрасно помню, каково это было в первый раз. Давно, из Арды на Эвен. Вот там было похоже, наверное. И уж извини, Арти, я не считаю подобные стрессы хорошим воспитательным методом.

— Это твои проблемы, — усмехнулся Арти. — Так что, эльф, долго будешь уворачиваться от ответа?

— Ты как инквизитор, — проговорил Нарелин. Его начала пробирать дрожь. — Разумеется, мне не понравилось во второй раз потерять родину. И что дальше?

— Как ты считаешь, в чём первопричина такого развития событий? — спросил Арти.

— Арти, извини, я не хочу об этом говорить, — ответил Нарелин.

— А кто-то спрашивал твоего согласия? — спросил Арти. — Нет. Отвечай или…

Нарелин только кинул на Арти неприязненный взгляд и отвернулся. Клео мягко положил руку Эрсай на плечо.

— Арти, — попросил он, — не надо угрожать.

— Я честно предупреждаю, — пожал тот плечами. — Если он будет продолжать в том же духе, оставить его в этой зоне навсегда — в моей власти.

— Предупреждает он! — взорвался Нарелин. — Ты можешь заглянуть в душу к любому из нас и узнать всё что хочешь. У меня нет секретов от себя самого, но перед тобой расстилаться я не обязан. Ты мне никто и ничто. Ты требуешь так, словно мы твои инструменты или ты воспитатель, а мы несмышлёные дети. Но и воспитатель должен уважать своих подопечных. А твои методы, Арти, мне напоминают другое. Не «расскажи, потому что я хочу помочь», не «расскажи, потому что мне интересно», а «выкладывай все свои тайны» потому что у меня есть власть запереть тебя здесь навсегда». Знаешь, меня так когда-то уже дрессировали. Делай что велят, домашний зверёныш: понравишься — возьмёшь конфетку, а будешь упрямиться — получай нейрошокером. Достойные методы для Эрсай!

Арти рассмеялся. Вытер рукавом выступившие от смеха слёзы, откашлялся.

— Нарелин, бог с тобой, — отдышавшись, сказал он. — Я знал, что ты наивен, но не до такой же степени! Воспитывать, наставлять. Максимум, на что я способен, дать вам иную точку зрения. Я не собираюсь помогать вам или учить вас, расслабься. Вы всё умеете сами. Ты в том числе.

— Вот и иди к чёрту, — ответил Нарелин. — Ты не священник, чтобы я перед тобой исповедовался.

В лесу стремительно темнело. Наверху в небе собирались низкие тучи, почти ложась на вершины деревьев.

— Нарелин, не надо, — предостерегающе сказал Пятый, схватив того за плечо здоровой рукой. — Ты не понимаешь, что творишь!..

Его голос утонул в нарастающем шуме ветра. Вода в ручье на глазах прибывала, деревья гнулись под мощными порывами, листья испуганной птичьей стаей вплетались в маленькие пыльные смерчи. Каин и Радал прижались друг к другу, испуганно озираясь. Рыжий отступил на шаг, наткнулся на Клео и едва не упал.

— Эльф, твою мать! — выругался он. — Прекрати немедленно это безобразие!!!

— Ему это скажите. — Нарелин резко кивнул в сторону Арти. — Я не настолько бешеный, чтобы вызвать ураган. Тоже мне гиперчувствительность настроил! А если я захочу его пришибить — его бревном по голове хряснет?! Чёртов фокусник!

— Это всё делаешь ТЫ. Он твою злость против нас разворачивает!! — крикнул Лин. — Пятый, да скажи ему, он же нас всех утопит!

— Зачем? — отрешённо спросил Пятый. — Бесполезно.

— А что я могу сделать? — Нарелин кричал, в шуме ветра почти ничего не было слышно. — Я не могу перестать чувствовать! У меня даже блокатора нет!