…Они познакомились более года назад. Во время его вылазки на территорию Западных Уделов. Что-то он там спёр у инквизиторов и на своём, не очень раскрученном тогда дроне, уносил ноги, от троих распалившихся боевиков, в сторону ручья Белый. И был бы ему полный капут, ибо ему уже наступали на пятки, а энергия хилого аккумулятора была на исходе, а инквизиторы не зря назывались инквизиторами — жестокости им было не занимать. Но тут, из-за кустика на берегу ручья, с диким улюлюканьем, вылетел незнакомый, неплохой раскрутки дроннер, с крепким шестом в руках. Он двигался быстро и точно, и виртуозно действуя шестом, в две секунды уложил инквизиторов в полный отруб. Затем подошел к упавшему уже без сил Алексу, и спросил:

— «Кто вы, добрый юноша, и чем вы так разгневали этих служителей порока, что они несутся за вами сломя голову, забыв о всяких элементарным мерах собственной безопасности?»

Затем они, как водится на Острове, вместе распотрошили неудачливых преследователей. Алекс тогда сразу же, с помощью Педро, поставил себе новый аккумулятор, и получил ещё от него в подарок улучшенный движок, одного из инквизиторов.

Ну и, собственно, началось. Педро, конечно, не взял над ним полного шефства, но, ненавязчиво так, втянул в свои авантюрные дела. Сначала его обучили профессии разведчика. Педро давал ему несложные задания, типа — «Алехандро, друг мой, слышал я, что эти слуги Диавола, что-то затевают, возле Третьего Бастиона. Не составит ли вам труда, нанести им визит вежливости. Только очень осторожно, используйте способности своего дрона к скрытому приближению и маскировке. Помните, как я вам показывал это, на примере с зайцами?»

И он ходил в разведку, чаще удачно, но пару раз влетел, и именно Педро помог ему с восстановлением, хоть и очень при этом ворчал: — «Дорогой друг, вы действительно, становитесь для меня дорогим. Усвойте, наконец, что между разумным риском, и вашими действиями — сломя голову, существует очень большая разница. Я так думаю, что вы мне должны теперь пятьдесят бонов. С учётом прошлых тридцати, это приличная сумма. Я посылал вас на это задание, в надежде, что вы покроете ваш прежний долг. Я не ростовщик, какой-нибудь, но и не председатель благотворительного общества. Так что, смотрите, тут намечается славное дельце — благородные дроннеры Южных Уделов, приглашают желающих принять участие в штурме твердынь Второго Бастиона. Я могу похлопотать перед пластунами Среднеземья о включении вас в их штурмовой отряд. Поверьте, это высокая честь, не каждого дроннера ей удостоят. Как и я не каждого на это рекомендую. Для вас это будет хорошая школа и неплохой прибыток, в случае успеха. А заодно, прошу вас, прозондируйте осторожно почву, я что-то слышал о готовящемся объединении пластунов с рейнджерами южных уделов».

Вот так. А потом он сильно погорел на том штурме. Возвращаться к Кроту было стыдно и, если бы не помощь нового знакомого, Серого Шока, восстановился бы он не скоро. Но потом Шок «погиб», и Алекс вновь сошёлся с Педро. Мастерство его росло, задания становились трудней и прибыльней, и всё шло хорошо, пока он не столкнулся с Чёрным дроном. И сидит вот теперь здесь, и пытается осмыслить и понять, свою такую непростую жизнь, на таком непростом Острове.

Ту один из охранников звонко стукнул «бычка» три раза подряд по железной голове, и все охранники громко заржали. Похоже, они, всё-таки, дулись в карты. Базука приподнял голову, строго посмотрел на них, и они притихли, продолжая о чём-то неслышно посмеиваться.

Вот и «головоглазы». Что-то не ощущается, что он тут с целью сотрудничества. Скорее он чувствует себя… задержанным, что ли. Зачем его сюда направили? Какую роль он играет, или должен сыграть по задумкам Василь Василича. Это ему было совершенно не понятно. Роль подсадной утки, он уже сыграл. И даже не понял этого. А сейчас он кто? Подсадной жучёк? Вполне может быть. Да… меньше знаешь, лучше спишь, как сказал Василь Василич. Как же! Тут уснёшь… Так они просидели ещё примерно с полчаса.

Наконец, со стороны сопки, за которой скрывалось место тогдашней сходки клана «головоглазов», показались два скаута — неразлучные «х-траппер» и «кентавр». Ага, старые знакомые. Вобла с дружком. Когда они приблизились, то, первым делом, мрачно глянули на Алекса. Тот сделал им ручкой, и сказал: — «Привет»! Они равнодушно отвернулись, и принялись о чём-то шептаться с Базукой. Их было почти не слышно, только пару раз долетело, между порывами ветра — «… всё чисто…», «… сам лично…» и «… двадцать минут». Затем Базука обернулся, сказал «вперёд!», и все сразу пошли, как будто заранее знали, что делать и куда идти.

Через десять минут они обогнули сопку, за которой Алекс увёл у них Чёрного дрона. Всё также слабо дымился костёр на том же месте, только раскуроченного дроновского остова уже не наблюдалось. Вокруг всё было чисто, утоптано и словно бы выметено. Возле костра стояли полукругом разнокалиберные дроны, числом пять, и один из них, боевой дрон, был с золотым глазом во лбу своей квадратной головы. Отряд Базуки подошел к ним, и дроннеры перемешались между собой, исключая «страусов». Казалось, их ни что не могло отвлечь от исполнения обязанностей. Базука и золотоглазый офицер отошли чуть в сторону, и начали о чём-то неслышно беседовать. На Алекса, казалось, никто не обращал специального внимания.

«Как дохрена „головоглазов“, а я один, — с лёгким волнением подумал он, — и на кой ляд я согласился на эту авантюру? Может сдёрнуть, пока не поздно? Я тут, вроде как, лишний. Как это так интересно повернулись события, что я, вдруг, оказался один в логове самых грозных граберов?»

И тут он, неожиданно сообразил — а ведь он и не спорил, и не возражал, когда Василь Василич его сюда направил. Наоборот, даже энтузиазм проявил, дескать, нам это раз плюнуть, шеф, сделаем одной левой, шеф. И когда он шёл сюда, ни каких сомнений в его голове не гуляло — идти, не идти. Просто шел к своей цели и всё. И Педро Крот, очевидно, догадывающийся о том, что здесь может и должно произойти, по существу одобрил его поход, своим малозаметным кивком.

«Все всё знают, все обо всём догадываются, один я, как дрон — куда сказали, туда и пошел. Все мной крутят, кому не лень. А я что? А я ведь тоже хотел сюда попасть, — с изумлением подумал вдруг он, — и дрона чёрного, найти до сих пор очень хочу. А, главное, больше всего хочу, наконец, разобраться — что это такое, Чёрный дрон».

Может, в пылу своей выходки, он чего-то недопонял, как это часто бывает с НЛО, когда за них принимают кого угодно и что угодно. От стаи уток до света Венеры, преломлённого атмосферой, на утренней или вечерней заре. Вот и в его случае, что-то очень уж, несерьёзно как-то, подходит к делу Василь Васильевич. Словно он не совсем поверил его россказням.