Пока Тим второй раз за день ловил свою челюсть, Артагорт заказал себе фларн, бигмак и рыбку фугу.

–  Увы - у нас нет достаточно квалифицированного повара, чтобы приготовить эту рыбку, - огорчённо развёл руками трактирщик.

–  Это неважно, - легкомысленно ответил Артагорт.
– Мне она нравится вне зависимости от количества токсинов в ней. Главное - в таком случае не стоит пробовать её Вам…

–  Арт, этот тип мне кого-то напоминает… - дёрнул журналиста за рукав Тим.

–  Ага, оборотня-кабана, - отозвался тот.

–  Да нет, я не про трактирщика. Я про вон того, в шляпе, что за крайним столиком дремлет.

Артагорт оглянулся и присмотрелся к незнакомцу в чёрной шляпе:

–  Сигарета тлеет на одном месте… Значит - спит. Есть желание разбудить?

–  Э-э-э, есть!
– решился Тим.

–  Прошу прощения, милейший!
– Артагорт обратился к спящему.
– За Вашим столиком не занято?

Незнакомец затянулся и выпустил облачко дыма, постепенно принявшее форму пацифика.

–  Ну, садись, раз пришёл… У тебя, кажется, какой-то вопрос.

–  Вас тут двое. Что - так серьёзно?

–  Трое. Один… э-э-э… прохлаждается.

–  Я твоего коллегу возле Храма Единого видел. Я так понимаю - мне всё равно не узнать, что готовится?

–  Почему? Узнаете. В своё время. Поверь мне - все узнают!..
– с недобрым сарказмом ответил незнакомец.
– Но у тебя есть беда и поближе. По крайней мере - мне почему-то так кажется.

–  Есть… Мне нужно надёжное место для встречи и возможность позвонить по аппарату, который не прослушивается.

–  Если Вы ещё не звонили по прослушиваемому СБ Земли таксофону в углу, то второе могу предложить прямо здесь и сейчас. А по поводу первого - пообещай, что напишешь свой репортаж обо всём этом… ты ведь всё равно его напишешь… так напиши после ТОГО… Ок?

–  Могу дать только моё слово. Тебе этого будет достаточно?

–  Более чем. Мы ведь тоже никогда не клянёмся. Звони. Координаты места встречи передадутся абоненту сами.

–  Не маленький, догадываюсь…

Человек в чёрном снял очки и протянул их журналисту.

Тим заметил, что из глаз незнакомца льётся солнечный свет. Словно внутри его головы было весеннее тёплое солнце.

Арт надел очки и машинально отметил:

–  Всё, кроме дозвона, заблокировано…

–  Разумеется. Это - НАШИ тайны.

Артагорт замер, словно задремал. Если это и был разговор, то мысленный, неслышный чужим. С кем? О чём? Тим не мог даже догадываться.

Что, Арт вызовет на подмогу дух Арагорна? Или призовёт валар во главе с Тулкасом? Кто может помочь в этой дикой ситуации со Службами?..

–  Твой друг пытается стать новым Гэндальфом, - усмехнулся Светоглазый.
– Не понимаю я этих майя…

–  Кстати - я даже не знаю, как к Вам обращаться… Меня же зовут Тим. Так ко мне обращаются все, кто… кто не враг мне.

–  Я догадался. Прости, но… служба есть служба. Можешь сам придумать мне имя. Только не эльфийское, пожалуйста. У меня с эльфийскими именами связаны нехорошие воспоминания…

–  Ты мне потом расскажешь эту историю… - Арт протянул очки хозяину.

–  Ты же знаешь, что мы заметаем следы сразу после задания. Посему подумай сам, захочешь ли ты когда-нибудь со мной встретиться после этого задания, даже чтобы узнать что-то новое?

–  Захочу, - не задумываясь ответил Арт.
– Ты же знаешь, я и в пекло лазил, и в места похуже. И всё ради Истины. Я падал с небес, как падший ангел, и возносился на взрыве вулканов, как Гефест.

–  Ты себя любишь и ценишь… Так и быть, пришлю тебе распечатку, - улыбнулся собеседник.
– А сейчас идём, нам пора. Нехорошо заставлять Тробо ждать тебя так долго…

Пока они выбирались из таверны и топали к оставленному в нескольких кварталах от сего питейного заведения проникателю, солнцеглазый говорил Тиму:

–  Гэндальф как-то подбил на дальние странствия двух хоббитов. Одного - до Одинокой Горы, другого - аж до Ородруина. Артагорту таки, видать, не дают покоя лавры его, раз он одного и того же хоббита подбил на два путешествия. Долее длинные. Первое - аж в Валинор, через Чёрные Ворота. Второе - через полгалактики. Так далеко ещё ни один хоббит не ходил! Вот только одного не пойму. Бильбо шёл, по большому счёту, за сокровищами. Фродо - за славой, ведь в случае победы его все Светлые мира его хвалили б его и превозносили. Что и произошло… Тробо в первом своём странствии тоже добыл славу: его возблагодарили ВСЕ жители Арты, ведь именно из-за его похода с мира был снят Шар Пустоты. Одного не пойму - что же могло привлечь его сюда? Впрочем, время расставит всё по местам…