— Мерта, я прошу тебя и Орама встретиться со мной в кухне между завтраком и обедом. — У нее не было определенного плана, пока ей требовалась только помощь в наблюдении за графом, когда он в замке, а потом лорд Уильям что-нибудь предложит.

Мерту испугало странное поведение госпожи и странное требование, ведь сейчас было как раз то время, о котором она сказала. Даже в период охлаждения между графом и графиней Несса никогда так с ней не разговаривала. Мерта кивнула и, подняв брови, проводила глазами убегающую хозяйку.

Несса проскочила коридор, ведущий в Западную башню, не задумываясь о былых страхах. Она постучала в дверь лорда Уильяма — ответа не последовало. Она уже приготовилась уходить, когда за спиной раздался его голос:

— Ты пришла навестить меня в этой тюрьме, после того как долго и доблестно сражалась за то, чтобы я из нее вышел?

Несса обернулась и увидела смеющиеся глаза лорда Уильяма. Растерявшись от неожиданности, она не знала, с чего начать разговор. Вдруг ей пришло в голову, что он тоже сторонник короля и может разделять позицию Гаррика.

Уильям толкнул дверь и жестом пригласил ее войти.

— Что тебя тревожит? — спросил он, как только за ними закрылась дверь.

Несса сделал глубокий вдох и выпалила:

— Гаррик в опасности!

Черные брови сдвинулись под нависшей прядью седых волос. В опасности? Это хорошо известно всем в Тарранте и за его пределами. Дело, конечно, серьезное, но она пришла с какой-то другой целью.

Несса торопливо добавила:

— Я знаю сэра Гилфри с детства, он злобный и лживый, он желает зла вашему сыну.

Уильяму и это было известно. Он кивнул.

Видя, что старый граф не собирается оспаривать ее слова, Несса сказала:

— Принц Джон имеет причину желать смерти Гаррика. — Она впилась глазами в лицо Уильяма, ожидая ответа.

— Принц — негодяй, но какие у него причины желать смерти моего сына?

— Он долго приставал к отцу, требуя новых земель, и наконец Генрих опрометчиво пообещал отдать ему земли первого же графа, который умрет без наследника.

— Пресвятая Дева Мария!

Восклицание графа давало надежду, что он признает: его сыну действительно грозит опасность. Несса перевела дух и продолжала:

— Гаррик не верит, что король мог даже случайно угодить в такую подлую ловушку. Правда, он говорит, что будет начеку, но я думаю, что это невозможно, когда не веришь в реальность угрозы. Я пришла умолять вас помочь.

Уильям легко мог поверить, что потерявший терпение король дал такое обещание, но все же ему требовались доказательства того, что Джон представлял угрозу для Гаррика. Однако Уильям не стал обижать Нессу недоверием; он подвел ее к креслу у камина, поворошил угли и разжег огонь.

— Расскажи, как это дошло до твоих ушей. Может быть, я увижу, с какой стороны надвигается опасность, и тогда можно будет ее отвести.

Несса поерзала в кресле. Она же только что ему сказала! Но она подробно рассказала о странствующем менестреле и о бродячем торговце, который встретил в лесу воинов, одетых в цвета принца Джона. Рассказала и о разоблачениях, сделанных после приезда Рейнарда. В конце концов лорд Уильям допустил, что ее подозрения справедливы.

— Хоть я не могу этого доказать, но я убеждена, что сэр Эрделл взял у Дерворда отраву. Потому что я подслушала в темном коридоре их разговор о семенах, которые заставят человека уснуть навеки. Со мной был Уилл, но я думаю, он не понял смысла разговора. Я знала, что в вине, которое Эрделл дал Рейнарду для передачи Гаррику, была именно отрава, а не лекарственное снадобье.

Уильям не сомневался, что со стороны Эрделла и Гилфри исходит угроза, но чтобы принц вступил с ними в союз? Однако он не стал спорить. Он хотел во всем разобраться и уберечь сына от опасности — в этом старик был полностью согласен с Нессой.

— От вас я пойду на встречу с людьми, которым доверяю. Это Мерта и Орам. Я попрошу их оберегать вашего сына, когда он находится в замке. Сражаться с принцем, не имея своего войска, — трудная задача.

— Да, наверное, — отозвался Уильям и тут же с усмешкой добавил: — Однако я сомневаюсь, что принц осмелится привести сюда армию, чтобы сражаться с одним из сильнейших сторонников короля.

Мысль была ободряющей, и Несса кивнула.

Лорд Уильям тем временем продолжал:

— Нам надо больше знать о делах королевского двора. Я много лет прожил затворником, а ты, как приемная дочь Элеоноры, тоже ничего не знаешь.

— Может, Рейнард? — неуверенно предложила Несса, но тут же отбросила эту мысль. — Нет, с тех пор как он поступил на службу к королю, он все время находился в замке-тюрьме Элеоноры и никогда не навещал Генриха.

Старый граф ненадолго задумался, потом спросил: