Адди закрыла глаза и представила себе, что отец сидит рядом, укладывает ее в кроватку… Она представила, как он говорит: «Уилл полюбит тебя, дочка. Ты ведь такая хорошая, Адди. Он не может не полюбить тебя!»

И Адди крепко уснула, свято веря словам отца.

За прошедшие две недели Адди уже несколько раз видела свое отражение в одном и том же зеркале, но в это утро она выглядела совершенно особенно. Может быть, все дело было в тщательно уложенных в прическу волосах? Зачесанные назад и скрепленные гребнями из слоновой кости, они ниспадали ей на спину, сверху их украшало тонкое кружево белоснежной фаты. Конечно же, все дело было в том, что Адди Шервуд стала настоящей невестой!

– Ты готова? – . тихо спросила Мария. Адди повернулась, еще раз рассматривая себя в зеркале.

– Не знаю. Я не уверена… Я… волнуюсь. Молодая мама улыбнулась, заметив:

– Вот так всегда со всеми невестами! – Мария взяла руку Адди в свою и сказала: – Все будет хорошо… уже скоро.

Дом Мак Леодов безмолвствовал, когда две женщины спустились по ступенькам в гостиную.

– Где же все? – спросила Адди уже на выходе.

– Мать Мак Леод уже повела Сару в церковь. Тому сегодня надо было пораньше на лесопилку, но на ваше бракосочетание он обязательно придет. Он сказал, что ни за что не пропустит зрелище, как Уилл Райдэр будет жениться, – пояснила Мария, держась за живот.

Несмотря на волнение и заботы, Адди не могла не заметить, что Мария говорит как-то тяжело, задыхается.

– Тебе плохо, Мария? – спросила Адди, приобняв женщину.

– Нет, ничего, пройдет… – Мария помассировала пальцами голову и добавила: – Это ребеночек сегодня больно ножками бьет… Наверное, я переволновалась… Это нервы… Ты не обращай внимания… Все обойдется.

– Может, я сбегаю позову Тома? – взволнованно воскликнула Адди. – Я все-таки позову его…

– Не говори глупостей, он через пару минут присоединится к нам в церкви. А если мы сейчас не поторопимся, он наверняка нас опередит. – Прикрыв фатой лицо Адди, Мария спросила: – Ты готова?

Адди кивнула. Сердце ее буквально выскакивало из груди. Мария тем временем взяла роскошный, длинный шлейф невесты, стараясь держать повыше. Обе женщины отправились в церковь. По дороге никто так и не заговорил. Взволнованная Адди была не в состоянии сказать и слова, Мария, казалось, понимала ее состояние и поддерживала тишину.

Точно так же, как и в первое воскресенье после приезда Адди в Хоумстэд, церковь была окружена множеством телег и экипажей. Только на сей раз люди приехали смотреть на то, как учительница выходит замуж. Еще два месяца назад Адди никого здесь не знала. Теперь же многие из собравшихся стали ей настоящими друзьями. ДВА МЕСЯЦА. ВСЕГО ДВА МЕСЯЦА. Адди почувствовала, как у нее пересохло во рту. Ее в очередной раз стали мучить страхи и сомнения. Ну, откуда она могла быть уверена в том, что действительно любит Уилла? Ведь ей казалось, что она так хорошо знала Роберта, та. тем не менее то большое чувство бесследно исчезло. А что если и очередная ее любовь продлится не долго? Что, если она неисправимая старая дева? О, Господи, откуда ей было знать, правильно ли она сейчас поступала?!

Том взглянул на свои карманные часы. Черт подери! Похоже, он опаздывал на венчание. Мария ему ни за что этого не простит, если во время святой клятвы Адди и Уилла он не будет стоял рядом. Он захлопнул бухгалтерскую книгу, затем положил в сейф деньги. Как только он собрался закрыть сейф, сзади раздался какой-то шум. Том хотел повернуться, но не успел… Чудовищной силы удар в голову прямо-таки ослепил его. Словно яркая вспышка света, а затем и абсолютная тьма. «МАРИЯ…»

– сильная боль

Уилл стоял посреди церкви, стараясь по возможности не волноваться. Тугой, накрахмаленный воротничок был ему хуже удавки. Ему хотелось поскорее освободиться от строгого костюма, и, чтобы успокоиться, он то и дело вытягивал шею. Когда хлопнула входная дверь, все присутствующие в церкви мгновенно замерли. В храм вошла Мария. Уилл вопросительно посмотрел на нее. Она улыбнулась в ответ, словно желая его приободрить, после чего отошла к стоявшим у стены Хэнку и Дорис Мак Леодам. Уилл выжидающе смотрел на тяжелую церковную дверь. Ему было не по себе, он даже задыхался от переполнявшего его волнения.

Но вот ОНА бесшумно вошла в церковь. Подобная облаку шелка, кружев и жемчужин, Адди вызвала у всех легкий возглас восхищения. Уилл и сам был приятно удивлен и очарован. В жизни он не видел ничего более восхитительного! Боже, как он любил ее! Наверное, не жил на земле человек, который был бы счастливее его сейчас!

Адди знала, что взоры всех собравшихся обращены на нее, но она видела лишь одного-единст-венного Уилла. Она вдруг поняла, что очень боялась, что он вдруг не придет, передумает, и она о. яется одна стоять перед алтарем… Но вот он здесь, невероятно красивый, в черном костюме, с зачесанными назад волосами. Уилл слегка улыбнулся ей, и Адди поняла, что это был знак его одобрения, подтверждение того, что он ее любит.

Эллен Пендрой заиграла на церковном органе. Эта мелодия показалась Адди радостной песней ее собственного сердца. Она пошла к Уиллу. Казалось, она шла к нему всю свою жизнь. Уилл взял ее под правую руку и они повернулись лицом к священнику. Преподобный Пендрой выглядел подобающе торжественно.

– Братие, сегодня мы собрались здесь…

Мария никак не могла понять, почему задерживается Том. Это было так на него не похоже. Он еще ни разу никого не подводил. Он обещал ей, что вся эта бумажная работа на лесопилке не отнимет у него больше одного часа. Он обещал встретиться с нею в церкви. Наверное, что-то случилось. Мария пыталась себя успокоить, убеждая, что он просто забыл о времени.