– Можно немного повременить. Неужели вам не хочется взглянуть на свою лошаденку?! – ухмыльнулся Уилл.

Адди смущенно улыбнулась.

– Боюсь, вы правы… Уилл даже рассмеялся.

– Понимаю вас… – он посмотрел на племянницу.

– Жаворонок вот тоже вас понимает. Она, как и вы, мисс, на этой неделе впервые села на своего собственного коня…

– Это прекрасно! Ты сама за ним ухаживаешь? – спросила Адди девочку.

– А как же? – лицо девочки засияло. – Знаете, я назвала его Черное Перышко. А вы решили, как будете звать своего?

– О, Господи! Я как-то об этом и не думала… Может быть, ты мне подскажешь? – спросила Жаворонка Адди.

– Конечно! – взяв мисс Шервуд за руку, девочка потянула ее к загону. Адди оглянулась на Уилла. Он смотрел на нее так ласково…

– Может быть, мисс, вы когда-нибудь поедете с нами покататься? – воскликнула Жаворонок.

– Боюсь, я никудышная наездница… Мы с папой держали лишь одного тяжеловоза для повозки. И это был старый и очень медлительный конь… и я сроду не сидела в седле, – призналась учительница.

– Не волнуйтесь, мисс Шервуд, мой дядя вас научит! Он такой замечательный учитель, прямо как вы!

Адди прежде не видела девочку столь оживленной. Конечно, решение подарить Жаворонку лошадку было очень мудрым.

– Дядя Уилл! – девочка посмотрела на него, – мог бы ты научить мисс Шервуд верховой езде?

Адди вновь бросило в жар. Она решила ни за что не показывать своих чувств.

– Уверена, что сейчас твоему дядюшке не до того, у него и без меня много своих дел, – без запинки пояснила Адди.

У Адди слегка закружилась голова, когда она посмотрела на Райдэра. Выражение его лица было довольно мрачным, глубоко задумчивым. Он подошел к племяннице и, подняв девочку на руки, усадил на спину Черного Перышка. Размышляя о чем-то он сказал:

– Жаворонок, а почему бы тебе не показать мисс Шервуд, как ты научилась ездить?!

– Смотрите, мисс Шервуд! – воскликнула девочка и, пришпорив мастерски жеребчика, поскакала прочь от дома.

Уилл подошел почти вплотную к Адди.

– Не знаю, уж такой ли я хороший учитель, мисс, но лошадник я знатный… Думаю, смогу такую леди, как вы, обучить верховой езде. Как будем учиться – по-мужски или с дамским седлом?

Не отрывая глаз от скачущей девочки, разволнованная Адди сказала:

– Не думаю, что вам следует меня учить ездить верхом, даже если об этом вас попросила Жаворонок…

– Вы не правы, мисс Шервуд! Я это делаю совсем не из-за нее. Мне захотелось заключить с вами выгодную сделку.

– Как вы сказали? Сделку? – удивлению Адди не было границ. Она посмотрела на него с некоторой долей страха.

Уилл Райдэр был уверен в себе, он смотрел на Адди, не отрывая своих спокойных небесно-голубых глаз.

– Наверное, я не смогу… – начала говорить, задыхаясь, Адди.

– Не волнуйтесь! Прошу вас! Я просто буду просить вас, чтобы вы научили меня читать и писать, мисс Шервуд…

– Читать и… – Адди вовремя замолчала, не желая обижать его своим крайне удивленным тоном.

Ничего странного, что в Америке хватало неграмотных мужчин, но Адди словно чувствовала, что для Уилла его необразованность – самое больное место. И Адди решила, что обязательно поможет ему, независимо от уроков верховой езды, которые Уилл ей, возможно, будет давать. И в то же время Адди никоим образом не хотела, чтобы была задета его гордость, и поэтому твердо сказала:

– Сделка что надо, мистер Райдэр! Похоже, их обоих покинули скованность и волнение. Уилл как-то расслабился, взгляд его стал искренно ласковым. Адди увидела Уилла Райдэра в своих мечтах сидящим за столом в их общей хижине и читающим ей книгу. Она даже смогла разглядеть отблеск света керосиновой лампы на его золотистых волосах, услышала приятный грудной тембр его голоса… И женщина сама засветилась нежным, ярким светом. В мечты Адди ворвался наяву звучащий голос Уилла Райдэра.

– Я привезу седло завтра. Ждите меня, мисс Шервуд… Прошу вас, Адди!

– Если вам нужно именно дамское седло, – продолжил Уилл, – то можете, конечно, заказать его через торговый дом, но скажу вам честно, большинство женщин в этих краях считают его сущей чепухой.

Сердце Адди забилось быстрее.

– Тогда и мне оно не понадобится, – сказала она.

– Мисс Шервуд, вы на меня совсем не смотрите! – закричала на скаку Жаворонок.

Оторвав взгляд от Уилла, Адди напомнила сама себе еще раз, что ему нужен всего лишь учитель. И все…