— Конечно, не пришлось. Уверена, что и во время путешествия у вас нашлись более приятные занятия, чем разговоры о том, как я познакомилась с Этаном.

Мэгги залилась краской, не в состоянии посмотреть сестре в глаза. Коннор выручил ее, слегка сжав руку и произнеся с подходящим к случаю ударением:

— Гораздо более приятные. Майкл снова рассмеялась:

— Давайте войдем в дом, а?

Она помогла Мэдисон взобраться по двум ступенькам на широкое деревянное крыльцо. Слева от двери подвешенные к балкам крыльца качели тихо раскачивались под дуновением легкого ветерка, огибавшего угол белого бревенчатого дома. Майкл распахнула дверь и пригласила гостей войти.

Этот дом ничем не напоминал Мэгги их похожий на дворец особняк на углу Бродвея и 50-й улицы, но они не всегда в нем жили. До того, как Джей Мак перевез свою любовницу и детей в этот район, они жили в приятном, непритязательном домике возле Юнион-сквер. В своем новом доме Майкл удалось воспроизвести очарование их детского окружения.

Мэдисон ухватила за руку Коннора и повела его одного на экскурсию. Мэгги с Майкл отстали.

— Здась чудесно, — сказала Мэгги, входя в гостиную из прихожей. — Этот дом напоминает мне о…

— Знаю, — ответила Майкл, подхватив мысль сестры прежде, чем та успела закончить фразу. — Ренни тоже так думает. И мама тоже так считала, когда приезжала в гости. Я ничего не делала специально, просто так вышло. Кое-какая мебель похожа на ту, что был? у нас когда мы были маленькими, и, наверное, это цвета, которые я выбрала для комнат, создают такое впечатление.

— Нет, — возразила Мэгги. Ее взгляд скользнул по каминной полке, уставленной фотографиями в золоченых и оловянных рамках. Мебель была мягкой, удобно набитой, у спинки дивана и на креслах лежало множество подушечек, еще больше в беспорядке валялохл на полу. На одном из столиков и на специальной подставке на полу в беспорядке лежали выпуски «Роки-Маунтинньюс».

— Нет, — повторила Мэгги, ласково улыбаясь, — это нечто большее. Это ощущение. Дело не в том, что находится в комнате. Дело в том, как в этой комнате.

Рот Майкл комично скособочился, и она бросила на сестру откровенно оскорбленный взгляд:

— Ты имеешь в виду мои способности вести хозяйство. Мэгги снова огляделась.

— Наверное, да, — с удивлением произнесла она. — Как маме удавалось управляться с нами пятерыми, и без всякой миссис Кэйвенау?

— Мама задавала тот же вопрос, но была счастлива увидеть, что я продолжила традицию. Она называет это «уютным хаосом». Джей Мак назвал это разгромом. Он хотел, чтобы Этан нанял экономку.

Мэгги широко раскрыла глаза.

— О, это еще не все, — сказала Майкл, беря со стола газеты и кладя их на подставку. — Только не с Джем Маком. Он практически приказал Этану заставить меня бросить работу в «Роки-Маунтин ньюс». Потом и сам отдал мне тот же приказ. Он считал также более целесообразным, чтобы мы выстроили себе новый дом в другой части города, подальше от конторы Этана и от здания суда. Он решил, что слишком опасно для федерального судебного исполнителя быть так легко доступным. С ним никто не разговаривал в течение двадцати четырех часов.

— Бедный папа. Майкл рассмеялась:

— Вот именно, все мы его прощаем, даже если не сдаемся. — Она увидела, как по лицу Мэгги пробежала тень. Майкл импульсивно схватила сестру за руку и потянула в сторону кухни в задней стороне дома. — Пошли, я приготовлю тебе чаю, а ты мне все расскажешь. Пока твой муж в надежных руках Мэдисон.

Лицо Мэгги сморщилось, и она сама удивилась больше, чем Майкл, разразившись рыданиями.

Майкл поставила стул около кухонного стола и усадила на него Мэгги. Она не бросилась утешать ее. Вместо этого нашла сестре носовой платок, сунула ей в руку и занялась приготовлением чая. К тому времени, как чай был готов, Мэгги уже взяла себя в руки. Майкл поставила перед ней чашку чая и тоже присела к столу. Им было слышно, как наверху Коннор играет с Мэдисон в ее комнате.

— Он мне оказывает услугу, доводя ее до изнеможения, — сказала она Мэгги. — Я боялась, что она слишком возбудится и не будет спать днем.

Улыбка Мэгги все еще была вымученной.

— Он хорошо с ней ладит, правда?

— У некоторых людей особый дар общения с детьми. У Этана он есть. Я тоже учусь.

Мэгги подняла брови:

— Ты — учишься?

— У-гу. Пойми меня правильно. Я люблю Мэдди. Но Этан ведет себя с ней более свободно. Наверное, я боюсь сделать что-то неправильно. Этан не знает страха, или слишком уверен в себе, я не знаю, что правильнее, но он реагирует на него, как подсолнечник на солнце, — Она вздохнула. — Иногда мне хочется, чтобы рядом была мама, чтобы мне помочь или по крайней мере придать мне уверенности. Я не умею так, как она. Это ты так умеешь.

— Я?

Майкл кивнула.

— Ты, — твердо ответила она, но не стала объяснять. Она заставила Мэгги отпить немного чая. — Так расскажи мне, как состоялось это замужество. Когда я в последний раз видела Ренни, она рвала на себе волосы, сожалея, что рассказала о Конноре Холидее и его земле Джею Маку. У нее не было ни малейшего представления, что брошенные мимоходом замечания об этом человеке запустят колеса механизма в голове Джея Мака. Она опасается, что ты ее не простишь.

Мэгги поднесла к губам чашку. Ее холодным рукам было приятно, ощущать тепло, которое согревало их и останавливало дрожь. Она осторожно сделала глоток и поверх чашки взглянула прямо в глаза сестре.