В темноте раздалось тихое покашливание. Это майор Печников прочистил горло, прежде чем задать вопрос:

– Ну, а мы-то тут при чем? Или нам хотят предложить посетить горный комплекс Тора-Бора, полный неописуемых красот и сюрпризов?

– Ирония неуместна…

– Извините, товарищ полковник.

– Часто стал извиняться. Не узнаю тебя, майор. Чего-то ты больно резвый стал. Уж не влюбился ли на старости лет, – не понимая, насколько верно предположение, произнес полковник.

Бойцов едва подавил вырывавшийся наружу смех. Он всегда не терял возможности улыбнуться и советовал это делать своим подчиненным. Потому что никогда не знаешь, не заставит ли тебя жизнь в следующую минуту окаменеть от горя. Но тогда Илья Бойцов не засмеялся, а лишь с хитрым прищуром посмотрел на смутившегося майора.

Полковник же вновь перешел к делу:

– Нет, штурмовать Черные горы нас не просят. Нас просят о другом. Американцы потеряли ценного агента. У них вообще мало полевых агентов. Людей, проработавших в этой стране достаточно долгий срок, знающих многие секреты талибов. Не выдерживали кадровые офицеры разведки в тех краях слишком долго. То ли климат не подходил, то ли местная кухня не нравилась, – последнее предложение полковник произнес с издевкой. – Короче, американцы не смогли обзавестись в Афгане устойчивой и надежной разведывательной сетью. Одним из немногих, кто смог не только удержаться в этой стране, но сумел стать поставщиком реальных разведданных, был вот этот парень.

Полковник достал из портфеля папку, из которой извлек стопку бумаг. Он подошел к каждому офицеру, чтобы вручить бумажную версию электронного личного дела. На правой стороне листа располагалась цветная фотография, на левой – круглая эмблема ЦРУ США.

Бойцов, машинально готовя себя к главному, принялся рассматривать белоголового орла и расположенный под ним щит с розой ветров. Он не спешил переводить взгляд на фотографию. Рассматривая ненужную эмблему, он постепенно концентрировал внимание.

Полковник тем временем продолжал:

– Это Дэвид Финберг.

Не удержавшись, кто-то из спецназовцев удивился:

– Еврей, что ли? Вот это дела! Еврей в стане исламистов сбором разведданных занимается.

Борода меланхолично пожал плечами:

– Бывает… Парень лет шесть, судя по досье, там отишачил. А это немало. Не каждый такое вытянет. Этот Дэвид сумел к талибам в доверие войти. Не знаю точно, насколько они ему доверяли, но информацию он сливал постоянно. Так сами американцы заявили.

Невольно Бойцов проникся уважением к неизвестному агенту. Провести несколько лет в нищей обездоленной стране, во враждебном окружении может только сильный духом мужик. Этот Финберг по всему был настоящим профессионалом. А настоящих профи спецназовец уважал.

– Провалился церэушник случайно. В Кабуле его опознал соотечественник, американец арабского происхождения. Они вместе в школе учились. Этот араб потом на исламе свихнулся. Свернул бизнес, перебрался в Сомали, а потом под крыло к бен Ладену в Афган переехал. Тут-то он с Финбергом и встретился. Что к чему, я точно не знаю, но парня взяли. – Вздохнув, полковник полез было в карман за сигаретами, но потом, передумав, спрятал смятую пачку обратно. – И вот тут начинается самое интересное. По данным наших союзничков, Финберга оставили в живых. До поры до времени, конечно. Он находится в отряде некоего Эмира ибн Фейсала, – тут полковник замолчал, ожидая реакции офицеров.

Арабское имя полевого командира никого не ввело в заблуждение. Офицеры переглянулись, а общее удивление выразил коротким восклицанием майор Печников:

– Это что же, наш общий знакомый!

– Именно, – подтвердил Бородавник.

Эмир ибн Фейсал, он же Руслан Дадаев, был уроженцем Шатойского района Чечни. Его «подвиги» начались еще в 1994 году. Затем молодого чеченца, отличавшегося невероятной жестокостью, приметил сам Хаттаб. Он решил сделать из подопечного настоящего волка. «Черный араб» включил молодого боевика в состав отряда, состоявшего сплошь из египтян и саудовцев. Там собралась отборная нечисть, набившая руку на террористических актах и перебравшаяся вслед за своим эмиром в Чечню.

В апреле 1996 года Фейсал вместе с остальными наемниками участвовал в расстреле колонны федералов под Шатоем. Он же отметился при нападении на часть 136-й мотострелковой бригады в Буйнакске. С тех пор Фейсала взяли на заметку спецслужбы. Он фигурировал в списках как один из самых фанатичных приверженцев ваххабизма.

Затем, то ли в знак признания его заслуг, то ли для повышения квалификации, то ли по еще каким-то неведомым расчетам, Фейсал вместе с группой молодых фанатиков был переправлен в Афганистан. Эта часть биографии Фейсала по понятным причинам была покрыта мраком.

Торопясь внести окончательную ясность, полковник сообщил:

– По полученным данным отряд Фейсала вместе с пленным идет к таджикской границе. Это подтверждают агентурные сведения и данные космической разведки. Зачем они тянут пленного с собой, непонятно. Да это и неважно. Важно, что Финберг жив. Американцы хотят спасти своего человека. Вероятно, он обладает определенной информацией о планах, укрытиях и возможных путях отхода лидеров талибана.

Сидевший рядом с Бойцовым майор Печников мрачно отметил: