— Следов местонахождения Манжос Лидии Ивановны и Манжос Константина Игоревича очень мало, и те тщательно потерты. Однако можно проследить, что они поочередно посещали следующие планеты: Петерсит, Иолит, Гессонит, Тсаворит. Все они практически находятся на одной реперной прямой. То есть, пользуясь одним входом в реперной точке у Земли, можно посетить все четыре планеты без пересадок. Ясно?

— И какая планета следующая? — спросил я с нарастающим волнением.

— Не знаю. Дальше коридор не проложен. Но, как ты правильно понял, они — где-то там, на острие. Подозреваю, что и открыты эти планеты были именно твоими родителями.

— Выходит, они могут до сих пор болтаться где-нибудь в пространстве в поисках очередной реперной точки? — сведения Нейдара меня жутко разочаровали. Обидно. Знать, где то, к чему ты стремишься, и не иметь возможности это достать.

— Именно. Но как ты смотришь на то, чтобы перехватить их по дороге? — как о чем-то незначительном спросил норан.

— Как? Не смеши меня…

— Кое-какие наметки есть. Я с ними поделюсь немного погодя. Может, хочешь что-нибудь уточнить? Или тебе всё понятно?

— Да, что с родителями, я понял. Но — Лена? Рустам? Они-то где? Без них я никуда не полечу.

Нейдар развел руками.

— Я искал и их. Нет сведений. Возможно, они укрылись слишком хорошо. Либо, как Шандар, отправились назад во времени.

Что-то неудержимо рушилось в пространстве вокруг меня. Я терял опору. Проваливался. Почему наши желания исполняются так редко и всегда не в полной мере?..

— Значит, всё бессмысленно? — нейтральным голосом сказал я. Не хотелось, чтобы Шандар или Нейдар разглядели горе во мне.

— Ну, нет! — возмутилась Шандар. — Ты с ума сошел! Есть куча возможностей, а ты даже не пробуешь о них задуматься!

— Ни одной не вижу…

— Подождите, — вдруг сказал Нейдар, будто мы куда-то спешили, — я сейчас вернусь.

Он вышел, а мы с Шандар посмотрели друг на друга. Уже сколько времени мы сидим в доме Нейдара, ничего практически не делая, а только разговаривая и размышляя. Или зель считала дни, проведенные здесь, потраченными с толком? Я вспомнил, что мы вообще давно ни о чем не разговаривали, встречаясь только в кабинете Нейдара. Представился случай, и всё равно молчим, словно что-то ушло в наших отношениях. Незаметно, но неизбежно. Можно ли возродить былое? Никогда у меня это не получалось.

Раздался стук о дверь, и появился Нейдар с довольным лицом и не с пустыми руками.

Норан притащил в свой кабинет антикварный телефонный аппарат — черный корпус, напоминающий кресло, с большим диском посередине, увесистая трубка, лежащая сверху и прикрепленная к корпусу витым шнуром. Сбоку отходил тонкий проводок, который Нейдар не глядя воткнул в стену.

— И на что этот раритет? — поинтересовался я.

— Звонить. Или не знаешь — что это такое?

— Знаю. Но кому звонить? И почему не на современном аппарате? Или он такой только внешне, а внутри спрятана мгновенка?

— Нет, это обычный старинный аппарат, ничего общего с мгновенной связью.

— Тогда не понял, — подвел я итог.

— С помощью этого телефона я собираюсь провести один опыт, в котором ты тоже примешь участие.

— Ты уверен, что я буду?

— Шандар сказала, что да.

Я посмотрел на зель, которая мне ехидно подмигнула, сидя в кресле в своей любимой позе.

— Ну, ладно… Что там у вас за опыт?

Нейдар подвинул телефон ко мне поближе, поднял трубку, приложил ее к уху, набрал девятку и прислушался. Потом кивнул и дал трубку мне — послушать. Я аккуратно приложил черный ребристый кружок к уху. Слышались длинные гудки.

— Никто не подходит, — сказал я норану, возвращая трубку.

— И не должны. Это просто проверка работоспособности. Убедился?

— Ну, работает. Что дальше?

Нейдар сел на стол, уперся локтем в колено и посмотрел на меня сверху вниз.

— Человек служит вещи. Да и не только человек, любой разумный — тоже. И крайне редко случается наоборот…

— Вещь служит человеку? — попытался сострить я.

— Именно, — серьезно ответил Нейдар.

Шутки не получилось.

— Что-то ты путаешь, — я мрачно поддержал разговор: всё же хотелось понять, в чем смысл телефона, принесенного нораном.

— Я объясню. Хозяин тот, кто может заставить вещь делать для него то, что он хочет. Неважно, приспособлена она для этого или нет.

— Микроскопом колоть орехи? — предположил я, вспомнив какую-то старинную шутку.

— Илья, ты тупой, или прикидываешься? — Шандар начала раздражаться.

— Тупой, тупой, — подтвердил я, чтобы она не мешала.