– Как это «отдадут»? Просто так, что ли? – не поверил приятель.

– Спорим! – сказал Денис. Он уже несколько месяцев скучал. – Если кто-то даст тебе большую сумму денег, – половину мне! Идет?

– Идет! – согласился приятель, которому особо терять было нечего.

– Ты знаешь человека, который способен выложить большую сумму наличными или перевести на счет?

– Ну… – приятель задумался. – Знаю… Ты серьезно, что ли?

– Серьезней не бывает! – засмеялся Денис. – Так кто это?

– Есть один… бизнесмен, машинами торгует.

– Он не против выгодно вложить капитал?

– Кто ж против? – удивился приятель. – Да только куда?

– Я тебя научу, что надо делать! – сказал Денис. – Ручка есть?

– Есть…

– Тогда пиши…

И он изложил приятелю подробный план того, как выманить у бизнесмена его деньги.

– Сначала тебе придется немного потратиться, но потом это окупится сторицей. Создай видимость, что работаешь в крутой фирме, например, русско-швейцарской, которая представляет собой закрытое акционерное общество.

– А как?

– И это расскажу. Ты пока слушай. Бизнесмен заинтересуется и начнет тебя расспрашивать, как да что. Но ты молчи, держись, как партизан на допросе! И только когда он тебе уже «сильно надоест», скажешь, – и про фирму, и про акции. Ну, а дальше совсем просто. Он женат?

– Нет, кажется…

– Отлично! Окажешь ему услугу: сделаешь фиктивное свидетельство о браке с «сотрудницей фирмы» и продашь ему акции этой несуществующей фирмы.

– Ты что? Он же начнет собирать сведения о фирме… не совсем же он лопух?!

– Любую информацию, которую человек хочет получить, ему можно предоставить, причем так, что он примет ее за чистую монету.

– Как это?

– Подробности потом.

– Ладно. Но… он же захочет прийти на фирму, и…

– Пусть приходит.

– А…как же? Офис, сотрудники, и все прочее…

– Будет! На два часа. А потом исчезнет, и с концами! Деньги будут уже у тебя. Половину отдашь мне, а со своими делай, что хочешь. Ты ведь в туристической фирме работаешь?

– Ага.

– Вот и уезжай за границу, пока все уляжется, успокоится и забудется…

– Но…

– Никаких «но»! Тебе что, уже не нужны деньги?

– Нужны.

– Так в чем дело?

И они принялись за работу. Денис предусмотрел все, – и как заинтересовать бизнесмена, и как организовать покупку акций, и как избежать ответственности, и как заставить самого пострадавшего скрываться и трястись от страха.

Эта идея была настолько блестяще исполнена, что все прошло без сучка, без задоринки. Денису везло.

Клуб «Звезда» процветал, дела шли в гору. Жизнь становилась все более захватывающей. Но и годы тоже шли. Дед с бабкой умерли, и Денис похоронил их рядом с родителями. Он ненавидел кладбища, и нанял человека, который ухаживал за могилами, чтобы самому ходить туда как можно реже. Он остался совсем один.

Женщины… В каждой из них он видел Маргариту. Маргариту, загорающую на пляже, читающую книгу, гуляющую в просвеченном солнцем насквозь саду. Маргариту, снимающую легкое ситцевое платье, льющую на себя воду из тазика, подставляющую лицо и ладони душистому летнему дождю. Маргариту, стоящую на крыльце дачного дома, любующуюся звездами в тишине и неподвижности ночи. Маргариту, в сумрачной комнате, среди свеч и пыльных гардин, играющую на виолончели…

Она так и не дала ему то, что он хотел! Так и не дала… Ей помешали. А может быть, и нет. В жизни не бывает однозначных ответов. Все зыбко, все непрочно… изменчиво, как волна морская. Вот и Маргарита… то ли есть, то ли исчезла, растворилась в лунном свете…

Денис Матвеев не думал о женитьбе. Разве что потом, когда-нибудь, в старости… Ему нравились женщины, но он быстро разочаровывался. Они слишком легко поддавались его чарам, и так «прилипали» к нему, что невозможно было от них отделаться. А если еще и жениться?! О, нет! Только не это! Женщина, которая все время рядом, – это так утомительно. Это лишит его свободы, ограничит его. Ни в коем случае!

Женщины…они прекрасные, такие соблазнительные игрушки! Но очень хрупкие. И быстро надоедают. Никто из них по-настоящему не похож на Маргариту!

Денис не стал продавать дачный дом в Мамонтовке, а полностью перестроил его, как только появились деньги. Он любил мечтать, сидя в плетеном кресле и глядя на сосны, которые дышали покоем… Здесь всегда хорошо думалось. Здесь он грезил о Маргарите, о ее страстных, безумных глазах, огромных и блестящих, как у Царевны-Лебедь на Врубелевском полотне. Это была настоящая невеста «падшего ангела», Демона, сверхчеловека… В нем было что-то от пророков Сикстинской капеллы [23] , от титанов Микеланджело [24] . Красота, сила и печать проклятия, – вот сплав, достойный восхищения!..