— Гант! Где поворот вектора тяги?

У современных истребителей типа Harrier, способных к вертикальному взлету и посадке, вертикальный подъем осуществляется за счет регулируемой по величине и направлению тяги.

— Здесь этого нет, — отозвалась Гант из ракетного отсека. — Вместо этого двигатели обратной тяги! Ищите кнопку, запускающую их!

Шофилд начал искать. Но неожиданно он наткнулся на другую кнопку. На ней было написано: «РЕЖИМ МАСКИРОВКИ». Шофилд нахмурился.

Что за черт. ..

И вдруг он увидел то, что искал: «ОБРАТНАЯ ТЯГА».

Шофилд нажал на эту кнопку.

«Силуэт» немедленно среагировал и начал подниматься в воздух. Но затем резко остановился. Изнутри раздавался громкий скрипучий звук.

— Э-э? — сказал Шофилд

Он выглянул через заднюю часть кабины и увидел два хвостовых стабилизатора, глубоко врезанных в ледяную стену.

Шофилд отыскал кнопку с надписью «ДОЖИГАТЕЛЬ». Нажал на нее

Два реактивных двигателя сзади немедленно выпустили горячий поток воздуха — лед, удерживающий заднюю часть самолет начал таять.

Лед быстро растопило, и хвостовые стабилизаторы освободились.

Шофилд взглянул на часы.

22:53.

Вся пещеру снова подалась вниз.

Давай же, скорее. Нужно еще пару минут. Еще пару минут…

Двигатель разогревался. Шофилд посмотрел на часы. 22 54. 22:55.

Отлично, время. Пора.

Шофилд снова нажал на кнопку «ОБРАТНАЯ ТЯГА», и восемь двигателей обратной тяги, расположенных внизу большого черного корабля, как один, выпустили длинные белые потоки газа.

На этот раз «Силуэт» оторвался от ледяной поверхности и начал подниматься вверх внутри огромной подземной пещеры. Вся пещера ходила ходуном. Глыбы льда сыпались сверху и ударялись о самолет.

Хаос. Полнейший хаос.

22:56.

Шофилд выглянул сквозь тонированное стекло кабины «Силуэта». Вся пещера резко накренилась. Казалось, как будто весь шельфовый ледник двигается вперед, падая в океан …

— Она откачивается от материка, — подумал Шофилд.

— Что вы делаете! — крикнул Реншоу из ракетного отсека.

— Жду, пока она перевернется! — ответил Шофилд.

Вдруг Шофилд услышал, что Гант застонала от боли.

— Помогите ей! Сделайте что-нибудь с раной! Kupcmu! Иди сюда! Ты мне нужна!

Кирсти прошла вперед в кабину и взобралась на высокое заднее кресло.

— Что мне надо делать?

— Видишь, вот эту палку, — сказал Шофилд. — Такую, со спусковым крючком.

Кирсти увидела рычаг управления перед собой.

— Да.

— Спусти этот крючок, хорошо?

Кирсти спустила крючок.

Как только она это сделала, два белых световых импульса загорелись на обоих крыльях большого черного истребителя.

Две трассирующих пули попали в ледяную стену перед «Силуэтом» и превратились в два белых облака. Когда они рассеялись, Шофилд увидел большую дыру в стене.

— Отличный удар, — сказал он.

Шофилд потянул рычаг на себя, и «Силуэт» поднялся выше в центре рушащейся ледяной пещеры.

— Отлично, все держитесь, эта штука взлетит в любую секунду, — сказал Шофилд. — Кирсти, когда я скажу, нажми на этот переключатель и опусти его вниз, хорошо?

— Хорошо.

Шофилд выглянул из кабины, посмотрел на трескающийся потолок ледяной пещеры, потом на бассейн, через который все они проникли сюда — вода в бассейне билась о стены пещеры.

В этот момент все и произошло. Пещера просто упала — резко вниз — и ее стало сильно трясти. Шофилд мгновенно понял, что весь шельфовый ледник вместе с полярной станцией Уилкс полностью отделился от материка.

И стал айсбергом.

— Подожди еще, — говорил Шофилд сам себе. — Подожди еще…

Затем резко вся пещера снова пошатнулась.

Только на этот раз гораздо сильнее. На этот раз вся пещера перевернулась на 180 градусов, прямо вокруг парящего «Силуэта»! Айсберг перевернулся!

Вся пещера оказалась вверх ногами!

Вдруг поток воды вырвался из широкой дыры в «потолке» пещеры — отверстия, которое только несколько мгновений назад служило входом в пещеру из подводного ледяного туннеля.