Гант застыла от удивления.

Металл?

И затем медленно — очень медленно — она посмотрела на пол под собой.

Он был покрыл тонким слоем льда, но Гант ясно увидела это. Ее глаза округлились.

Сначала она увидела заклепки — маленькие круглые колпачки на темно-сером фоне.

Это был металл.

Толстая железная плита.

При свете фонаря Гант оглядела пещеру. Она была цилиндрической формы — как туннель в метро — с высоким закругленный потолком, который поднимался над трещиной в стене, доходившей почти до ее середины. В действительности, сквозь толстый ледяной слой стены, Гант видела практически все, как через полупрозрачное стекло.

Гант осмотрела пещеру и направила свет фонаря на туннель, шедший от нее.

И она увидела это.

Нечто похожее на тяжелую стальную дверь. Она была установлена в стене и вся покрыта льдом и сосульками. Она выглядела, как дверь на военном корабле или подводной лодке — плотная, укрепленная прочными металлическими шпангоутами.

— Боже мой, — произнесла Гант.

Пит Камерон в третий раз позвонил в офис «Пост» в Вашингтоне. Он находился в гостиной Эндрю Трента.

Наконец Эдисон сняла трубку.

— Где ты была? — спросил Камерон. — Я звоню весь день.

— Ты не поверишь, что я откопала, — сказала Элисон.

Она подробно рассказала ему, что она нашла в базе данных библиотек США: как ссылка, найденная по широте и долготе, которые указали Камерону в SETI, вывела на местонахождение в Антарктиде полярной станции — полярной станции Уилкс.

Во время рассказа Элисон, Камерон достал свои записи, сделанные в SETI.

Затем Элисон рассказала ему об ученых, которые жили на полярной станции и о трудах и книгах, которые они написали. Она рассказала ему также о Библиотеке Конгресса и о «Предварительных изысканиях» КМ. Вейцкин.

— В 1979 году книга была выдана на имя О. Нимайер, — сказала Элисон.

— Нимайер, — нахмурился Кэмерон. — Отто Нимайер? Это не он был в объединенном комитете начальников штабов при Никсоне?

— При Картере тоже, — поправила Элисон.

В гостиную вошел Эндрю Трент.

— Вы сказали Нимайер?

— Да, — сказал Кэмерон. — Отто Нимайер, Знаете его?

— Знаю о нем, — сказал Трент. — Он служил в ВВС в звании полковника. В 79-ом году он не вернулся из очередного полета.

— Это он, — сказала Элисон по телефону. — А кто это говорит?

— Эндрю Уилкокс, — ответил Кэмерон, посмотрев на Трента.

— Ах, да, Эндрю, Приятно познакомиться, — сказала Элисон, — Да, вы правы. Ночью 30 декабря 1979 года, Нимайер вылетел на Боинге 727 ВВС США с авиационной базы Эндрюс в неизвестном направлении, Он так и не вернулся.

— Разве не осталось записей о том, куда он полетел? — спросил Пит.

— Информация засекречена, дорогой, — сказала Элисон. — Засекречена. Хотя, мне удалось узнать кое-что о нем. Во Вьетнаме он летал на «Призраках». В 65-ом был подбит над Дельтой Меконга. С переломами обеих ног попал в плен на год. Освобожден в 66-ом. После этого переведен в Пентагон на бумажную работу. Шесть лет с 68-ого по 74-ый возглавлял отдел снабжения ВВС США. С 72-го работал в объединенном комитете начальников штабов при Никсоне и при Картере.

Очевидно, Нимайер принимал участие в секретном проекте «стелс» в 77-ом. Он был одним из членов комитета по разработке перспективной авиатехники ВВС США, по решению которого промышленной группой в составе фирм Northrop-Boeing был создан невидимый бомбардировщик В-2. Однако, согласно официальным данным, Нимайер голосовал против тендера альянса компании «Дженерал Аэронавтике» и небольшой фирмы по созданию электронного оборудования в Калифорнии под названием «Энтертек».

— А зачем тогда ему понадобились предварительные исследования одной из научных станций в Антарктиде? — спросил Пит.

— Понимаешь, в том то и дело, — сказала Элисон. — Я не думаю, что это одна и та же станция.

— Что?

— Послушай, я просматривала книгу одного полярника по имени Брайан Хинсли, которую специально купила. По его словам, полярная станция Уилкс построена в 1991 году.

— У-гу.

— А Нимайер исчез в 1979.

— К чему ты клонишь? — спросил Пит.

— Я говорю, что по эти координатам Нимайер пытался найти данные об этой станции еще за двенадцать лет до того, как появилась хотя бы идея создания полярной станции Уилкс.

На секунду Элисон замолчала.

— Пит, я думаю, существовало две станции. Две станции, построенные на одном и том же месте. Одна в 1978 г. — та, которой посвящались предварительные изыскания К.М Вейцкин — и другая в 1991 г.

Пит Кэмерон наклонился вперед, разговаривая по телефону.

— Что ты имеешь в виду, ты думаешь, они построили вторую станцию над первой?

— Не думаю, что люди, строившие вторую станцию — полярную станцию Уилкс — вообще знали о существовании первой, — сказала Элисон. — Брайан Хинсли даже не упоминает ее в своей книге.