Рядом с Шофилдом появился Умник II, его пистолет М9 дымился.

— Какого черта здесь происходит? — крикнул он.

— Предполагаю, что если мы выживем, то узнаем, что мистер Хоуг — это друг Гюнтера Бота. Пошли.

Шофилд побежал к сараю, распахнул двери, надеясь вопреки всему найти внутри какой-либо транспорт...

— Итак, настало время, чтобы нам улыбнулась удача, — сказал он. — Спасибо, Господи. Мы заслужили передышку.

Перед ним стоял, сверкая, как новый автомобиль на витрине, красивый зеленоватый биплан, самолет-распылитель, традиционное транспортное средство на фермах в этой местности.

Через три минуты Шофилд и Умник взмыли в небо и парили высоко над змееподобными каньонами озера Пауэлл.

Было 9:38 утра.

— Уже скоро, — подумал Шофилд.

Самолет Тайгер Мот, старинный биплан времен второй мировой войны, часто используется для распыления различных веществ в пустынях на юго-западе. У самолета было два параллельных крыла — одно над фюзеляжем и другое — под ним, объединенные вертикальными балками и перекрещивающимися тросами. Два длинных колеса шасси выдавались из задней части корпуса, как вытянутые ноги москита, к хвосту был также прикреплен опрыскиватель инсектицидом.

Как и большая часть бипланов, этот был двухместным — пилот сидит в заднем кресле, второй пилот — впереди.

Самолет был в хорошем состоянии, выглядел ухоженным. Похоже, мистер Хоуг, будучи чертовым шпионом, был, очевидно, и любителем аэропланов.

— Что вы думаете? — спросил Умник в микрофон на летном шлеме. — Отправляемся за поездом?

— Не сейчас, — ответил Шофилд. У нас мало времени. Берем курс прямо на Зону 7. На аварийный выход.

Сердце Дэвида Фейрфакса бешено стучало.

День оказался на редкость событийным.

Выслушав отчет Дэвида о ситуации на Зоне 7 и присутствии там засланного отряда, помощник начальника РУМО, которому было поручено держать под наблюдением китайский космический «шаттл», приказал установить зону прослушивания радиосигналов на расстоянии в сотню миль вокруг Зон 7 и 8. Теперь, любой сигнал, исходящий из этой зоны, будет перехвачен наблюдательными спутниками РУМО.

Впечатленный работой Фейрфакса над этим вопросом, помощник начальника также предоставил молодому дешифровщику свободу действий в отношении продолжения дела.

— Молодой человек, делайте все, что покажется вам необходимым, — сказал он. — Докладывайте обо всем непосредственно мне.

Однако Фейрфакс все еще был в замешательстве.

Возможно, это было просто волнение, но что-то все еще не давало ему покоя. Кусочки все еще полностью не складывались в целое.

Китайский космический корабль общается с засланным отрядом на базе ВВС США.

Хорошо.

Значит, на этой базе должно быть что-то, что нужно китайцам. Фейрфакс догадался, что это вакцина от вируса, которая упоминается во всех дешифрованных сообщениях.

Хорошо...

И «шаттл» — это самый лучший способ прямой связи с людьми на земле.

Нет.

Это не так. Китайцы могли бы использовать множество различных спутников, чтобы обмениваться информацией с людьми на земле. Для этого не нужен целый космический корабль.

Но что, если у «шаттла» другое назначение...

Фейрфакс обернулся к одному из офицеров связи ВВС, которых вызвало РУМО.

— Какие технические средства находятся на Зоне 7?

Офицер ВВС пожал плечами.

— Пара бомбардировщиков «стеле», SR-71 Блэкбёрд, несколько АВАКСов. Кроме того, Зона 7 преимущественно используется как биологический комплекс.

— Тогда как насчет другого строения? Зоны 8?

Офицер ВВС прищурил глаза.

— Это совсем другая история.

— Эй. Это необходимо знать. Поверьте, мне действительно необходимо это знать.

Офицер колебался какое-то время.

Затем он сказал:

— На Зоне 8 находятся два рабочих макета космических кораблей Х-38. Это противоспутник — меньший по размеру и более обтекаемый вариант стандартного «шаттла», запускаемого с Боинга 747 на большой высоте.

— Противоспутник?

— На его крыльях установлены особые антигравитационные усовершенствованные ракеты класса «воздух-воздух» средней дальности. «Шаттл» предназначен для быстрого запуска и целевого поражения: полет на низкую околоземную орбиту, уничтожение вражеских шпионских спутников или космических станций и возвращение домой.

— Сколько людей он вмещает? — спросил Фейрфакс. Офицер нахмурился.

— Три члена экипажа. Возможно, десять-двенадцать человек в оружейном отсеке, самое большее. А что?

Фейрфакс быстро анализировал услышанное.