Шрифт:
И тут неожиданно он заметил движение.
На «двуноге».
Сквозь пелену летящего песка он увидел, как в левом отсеке — там, где сидит водитель, показался лысый коренастый мужчина без формы.
Гюнтер Бота.
Бота, согнувшись что-то делал, когда вертолет Шофилда подлетел под покровом бушующего песка.
Однако в правом отсеке «двуноги» Шофилд увидел еще одного человека.
Это была маленькая фигурка Кевина, крошечная и неуместная в страшном оружейном отсеке «двуноги».
Шофилд облегченно выдохнул.
Они нашли его.
Из внешнего громкоговорителя вертолета «Супер Сталлион» раздался голос Шофилда:
— Доктор Гюнтер Бота, это морская пехота Соединенных Штатов! Вы арестованы! Передайте нам мальчика и сдавайтесь!
Бота, казалось, не обращал на Шофилда никакого внимания. Он лишь быстро сбросил за борт «двуноги» какой-то квадратный металлический предмет. Он с плеском упал в воду и исчез в глубине.
«Что, черт возьми, он делает?» — подумал Шофилд. Он обернулся к Умнику:
— Открывай погрузочный трап и разворачивай, хвостом вперед.
«Супер Сталлион», повернув в сторону, стал кружить в воздухе: его задний погрузочный трап, опускаясь, начал открываться.
Гигантский хвост вертолета развернулся в сторону неподвижного катера, зависнув в десяти футах от воды. На открывшемся погрузочном трапе стоял Шофилд, держа в одной руке Desert Eagle, в другой — ручной микрофон; песчаные вихри неистово кружили вокруг него.
Он поднес микрофон к губам.
— Передайте нам мальчика, Бота, — раздался его громкий голос.
Бота по-прежнему не обращал на него никакого внимания.
Однако Кевин обернулся и увидел Шофилда, стоявшего в глубине вертолета. Лицо мальчика расплылось в широкой улыбке. Он по-детски быстро помахал ему ладошкой.
Шофилд сдержано помахал ему в ответ: в данный момент его больше интересовало, чем же был так занят Бота.
Теперь он мог разглядеть толстого южноафриканского вирусолога более детально. На спине у Бота, прямо поверх белой формы, был надет акваланг. Он швырнул Кевину маску для подводного плавания и жестом приказал ему надеть ее.
Шофилд нахмурился. Акваланг?
Что бы Бота ни делал, нужно было остановить его.
Шофилд поднял пистолет и готов был уже выстрелить по катеру Бота, чтобы привлечь его внимание, как вдруг услышал звук мощного удара: источник звука был где-то наверху, совсем близко от Шофилда. И вдруг, абсолютно неожиданно, он увидел, как хвостовой винт его «Супер Сталлиона» полностью отделился от корпуса вертолета, разлетевшись на миллион кусков!
Как сломанная ветка, хвостовая балка «Супер Сталлиона» оторвалась от корпуса вертолета и упала в воду, заставив бешено вращающийся вертолет отклониться от «двуноги».
Без хвостового винта «Супер Сталлион» стал неуправляемым и, закрутившись, начал медленно падать вниз.
Умник II бился над рычагом управления — но все усилия были напрасны. Вертолет, накренившись носом вперед, быстро кружил в воздухе, приближаясь к воде.
В хвостовом отсеке Шофилда бросало из стороны в сторону — но ему все же удалось ухватиться за брезентовое сиденье.
«Супер Сталлион» упал в озеро.
Поднялся столб брызг, вода вспенилась.
Мощный нос вертолета погрузился в воду, в течение десяти секунд уходя все глубже и глубже, до тех пор пока его снова не вытолкнуло на поверхность, — и огромный вертолет остался медленно балансировать на воде.
Умник нажал на кнопку аварийного отключения питания, и двигатели вертолета мгновенно замолчали. Лопасти несущего винта начали замедлять вращение.
Вода хлынула в грузовой отсек.
Она попала внутрь не через открытый погрузочный трап — вертолет «Супер Сталлион» сконструирован таким образом, чтобы оставаться на плаву еще какое-то время после падения. Но вертолет Шофилда и Умника утратил это свойство, так как они сняли нижний входной люк, чтобы проникнуть внутрь.
Вертолет тонул. Быстро.
Шофилд вбежал в кабину пилота.
— Что это, черт возьми, было? Что-то поразило нас!
— Я знаю, — сказал Умник II. Он кивнул в сторону лобового стекла. — Думаю, это были они.
Шофилд выглянул наружу.
Зависнув над водой, прямо перед тонущим вертолетом, наполовину скрытые завесой из песка, парили два оставшихся «Пенетрейтора» ВВС, заходя с фланга на вставшую на якорь южноафриканскую «двуногу».
«Супер Сталлион» тонул с невероятной скоростью. Вода хлестала через входной люк, быстро заполняя грузовой отсек. Чем больше воды заливалось внутрь, чем глубже в воду уходил вертолет. Через минуту хвостовой погрузочный трап затопило, и с этого момента вода начала прибывать через открытую хвостовую часть.