Внезапно Шофилд поднял руку и подошел к лобовому стеклу.

— Извините, доктор Франклин, — сказал он, — но, боюсь, на данный момент этого достаточно. У меня странное предчувствие, что наши дела осложняются.

Он кивнул в сторону туннеля.

В конце длинного бетонного туннеля, за быстро мелькающими серыми стенами показался просвет — увеличивающийся по мере их приближения к нему, знакомый отблеск искусственного флуоресцентного освещения...

Это была погрузочная площадка.

Они добрались до конца туннеля.

— Не въезжай, — сказал Шофилд Умнику. — Они могут ждать нас внутри. Остановись в туннеле. Остальную часть пути пройдем пешком.

Изрешеченный пулями поезд остановился в темном туннеле в ста ярдах от освещенной погрузочной платформы.

Шофилд тут же вышел из него — «Desert Eagle» в руке, «ядерный футбол» свисает с пояса — и спрыгнул на бетонный пол рядом с рельсами. Ботаник, Умник II и Герби последовали за ним.

Держа оружие наготове, они побежали по туннелю к свету.

Шофилд приблизился к концу туннеля и выглянул из-за угла.

Яркий дневной свет резал глаза. Он увидел огромную скалистую пещеру, превращенную в современный погрузочный порт, — любопытное сочетание слоев гладкого бетона и шероховатой скалистой поверхности.

Две полосы железнодорожных рельсов лежали по обе стороны длинной центральной платформы. Рельсы со стороны Шофилда были пусты, в то время как по другую сторону платформы стоял железнодорожный состав — поезд Бота.

Он был неподвижен.

От железнодорожных рельсов в стене к широкому бассейну в самом конце огромной скалистой пещеры шли несколько черных стальных подъемников.

Насыщенная минералами озера Пауэлл, вода в бассейне мерцала ярко-бирюзовым светом. Сам бассейн исчезал на западе, прячась в извилистой черной пещере, которая, по предположениям Шофилда, вела к озеру. На поверхности мирно покачивались три ничем не примечательные баржи и пара необычных быстроходных катеров песочного цвета, пришвартованные к бетонной площадке погрузочной бухты.

Но было еще кое-что, что привлекло внимание Шофилда в этой огромной подземной погрузочной бухте.

Она была пуста.

Абсолютно, совершенно пуста.

Безлюдна.

Шофилд осторожно вышел из туннеля и забрался на центральную платформу, расположенную между двумя железнодорожными путями, казавшимися крохотными в громадной пещере.

И затем он увидел ее.

На противоположном конце платформы у бассейна, ведущего к озеру.

Она выглядела как вывеска у входа в супермаркет: небольшая «пирамида» высотой примерно по пояс, состоящая из желтых десятигаллонных бочек, перед которыми находился толстый чемодан «Самсонайт» — черный прочный чемодан, сделанный по последнему слову техники. Он был открыт.

Приблизившись, Шофилд увидел, что на желтых бочках было что-то написано.

— О, дьявол ... — произнес он, прочитав.

AFX-708: БОЕВОЙ ЗАРЯД.

AFX-708 — это мощнейший взрывчатый эпоксид, используемый в небезызвестных бомбах BLU-109, разнесших на куски бункеры Саддама Хуссейна во время войны в Персидском заливе. Сверхпрочная носовая часть врезалась в бетонный бункер, и затем боеголовка AFX-708 взорвалась и разнесла бункер изнутри.

Вместе с Умником II, Ботаником и Герби, следовавшими за ним, Шофилд заглянул в открытый чемодан Самсонайт и присел перед грудой бочек AFX.

Он увидел таймер.

00:19

00:18

00:17

— Матерь Божья ... — прошептал он. Затем обернулся к остальным. — Ребята! Бежим!

Через семнадцать секунд в погрузочной бухте прогремел мощнейший взрыв.

Всеразрушающий взрыв бочек AFX-708 породил ослепительный огненный шар, заполнивший совой все пространство пещеры.

От взрыва каменные и бетонные стены погрузочной бухты разлетелись на миллионы смертоносных глыб; одна стена в долю секунды полностью превратилась в пыль. Поезд Гюнтера Бота, находившийся рядом с эпицентром взрыва, просто испарился.

Но Шофилд этого уже не увидел.

Так как в момент взрыва его и всех остальных уже не было в бухте.

Они успели покинуть ее.

Жара обдавала их как из доменной печи.

Обжигающая жара пустыни.

Она была повсюду. В воздухе. В горах. Обжигала кожу. Окружала, окутывала, как в печи. Полная противоположность подземной прохладе Зоны 7 и железнодорожного туннеля.