И, когда несколько сенаторов на предельной скорости рванули к выходу, он добавил: «Прошу сохранять спокойствие!» — как будто его слова могли на что-то повлиять. Наоборот, благородные основатели Республики Илесия побежали еще быстрее, опрокидывая столы и застревая в дверях.

Тракен повернулся к Маалу Ла, подавив желание презрительно пожать плечами. Эти люди предали родную Галактику не от избытка бесстрашия, и Сал-Соло не мог сказать, что не ожидал подобного поведения.

Командующий юужань-вонгов что-то выкрикивал в наплечный виллип. Переводчик подошел к Тракену:

— Командующий Ла приказывает силам, которые направляются на совместные маневры, немедленно прибыть сюда.

— Очень хорошо. Командующий собирается лететь на флагман?

— До космопорта слишком далеко.

«Особенно если ехать на жирном, мерзком хаттообразном рептоиде», подумал Тракен.

— Я могу предоставить командующему покои в нашем убежище.

— Командующему не нужны убежища, — буркнул переводчик. — Он берет под контроль столичные войска.

— Превосходно! Уверен, мы в хороших руках.

Маал Ла закончил свои односторонние переговоры и гордо выпрямился перед Тракеном, сжимая в руке офицерский жезл.

— Мне понадобится ваша президентская охрана и военизированные части.

— Конечно, — согласился Тракен. — Будьте моим гостем.

Он сделал вид, что задумался, и добавил:

— Жаль, что ваши боги так ненавидят технику. Иначе мы могли бы установить планетарные щиты и надежно закрыться.

Маал Ла бросил на него убийственный взгляд, и у Тракена ёкнуло сердце — он понял, что зашел слишком далеко.

— Вы поведете свои войска в бой, Ваше Превосходительство? — грозно спросил Ла. — Или спрячетесь вместе с остальными?

Тракен развел руками.

— Я сожалею, командующий, но у меня нет военной подготовки. Я оставлю это профессионалам.

Он повернулся к Дагге, которая все это время терпеливо ждала у него за спиной.

— Пойдем, Марл.

Тракен покинул зал быстро, но с достоинством. Дагга следовала рядом, на пол-шага сзади.

— Вы идете в укрытие, сэр? — спросила она.

Тракен криво улыбнулся:

— Я не собираюсь прятаться в дыре без черного хода.

Ответом была такая же холодная улыбка.

— Очень хорошо, сэр.

— Я сейчас иду на посадочную площадку за дворцом, беру свой лендспидер и кратчайшим путем убираюсь из города.

Улыбка Дагги стала еще шире:

— Да, сэр.

— Марл, умеешь быстро ездить?

Она кивнула:

— Умею, сэр. Очень быстро.

— Вот и хорошо, ты и сядешь за руль. А я пока воспользуюсь бритвой и переоденусь в чистую одежду, что сложена на заднем сиденье.

— Выпустить теневые бомбы, — послышался голос Джайны в наушниках Джейсена. — Меняем курс, тридцать градусов.

— Понял, Близнец-лидер, — отозвался Джейсен.

Он по-прежнему держался позади «крестокрыла» Джайны. Тот набирал высоту, уходя с курса вражеского флота, который несся вперед и через десять секунд должен был обрушиться на них. Джейсен, призвав Силу, стал помогать Джайне толкать бомбу вперед, к цели — крейсеру класса «Республика», который мчался на острие формации «Бригады Мира».

— Впереди вражеские истребители. Набираем скорость…

Джейсен еще раньше почувствовал вражеских пилотов. Он открыл огонь в том направлении, в котором они должны были быть, и был вознагражден яркой вспышкой: вражеский пилот не успел подать энергию на щиты. Джейсен выбрал следующую цель и выстрелил, но заряды лишь полоснули по щиту, не причинив вреда. Формация разлетелась, как фейерверк, вражеские истребители попарно убирались с дороги.

Тут бомба Джайны угодила во вражеский крейсер, и его нос расцвел огненным цветком.

Джейсен последовал за Джайной в атаку на рухнувшие одновременно в штопор неприятельские истребители — ими оказались «трезубцы» — и почувствовал, как возросло ощущение Силы. Он чувствовал, как Корран Хорн заходит в косую атаку на вражеский фрегат, как Дикие Рыцари методично уничтожают звено «бритв»… но все эти ощущения были ненавязчивыми, они не отвлекали внимание, просто существуя где-то на задворках сознания.

— Держись рядом, Вейл, — сказал Джейсен отдалившейся ведомой Джайны.

— Ой! Извиняюсь!