Другая необъяснимая особенность Ойкающего оврага заключалась в том, что расщелина, через которую был натянут мостик, не имела дна. Сколько ни вглядывайся и ни бросай вниз светящиеся грибы, дна все равно не увидишь. Огонек гнилушки или вспышка гриба, исчезая на неизведанной глубине, становились невидимой точкой, а до дна не долетали.

Иногда по ночам из расщелины доносились тревожные звуки, напоминающие грустные, одинокие вздохи.

Может быть, поэтому копачи избегали пользоваться Качающимся мостиком и без крайней необходимости никогда не проходили через Ойкающий овраг. Нередки были случаи, когда одинокие путники вообще исчезали в этих краях, и о них было известно, что они собирались перейти через Ойкающий овраг.

Непонятно, почему Капризик решил воспользоваться именно этой дорогой к Саду кристаллов. Возможно, он сделал это из упрямства, а возможно, что более вероятно, путь через Шмелиное болото показался ему куда более опасным.

Капризик подошел к Ойкающему оврагу, подсвечивая себе гнилушкой. Хотя ветра, сквозняка или какого-либо дуновения не было, мост поскрипывал и тихонько раскачивался. Откуда-то снизу, из немыслимой глубины, доносились пугающие шорохи.

Капризик в страхе оглянулся – никого. Тогда, насвистывая и делая вид, что совсем не боится, он ступил на деревянную планку Качающегося мостика, крепко держась за веревочные перила всеми четырьмя ручками.

Едва Капризик сделал шаг, как откуда-то из глубины послышалось длинное, тягостное ойканье, похожее на стон подземного ветра.

Капризик сделал еще один шаг – ойканье усилилось. Тогда, зажав ушки верхней парой ручек, Капризик торопливо побежал по мостику, а за ним следом – ойкающее эхо. Пещеры вздрагивали. Где-то в бездонной трещине произошел обвал, и камни, глухо стуча, покатились в бездну.

Еще один скачок – Качающийся мостик позади. Ойканье стихло. Капризик облегченно вздохнул и побежал к Саду кристаллов.

«Вот будет здорово, если я попаду туда первым, – думал он. – Они придут, а я им скажу: «Привет! Где вы пропадали? Я уже целый час вас жду». Только бы с ними ничего не случилось на болоте».

Как только маленький носатенький человечек с зеленым фонариком исчез в одном из коридоров, к Качающемуся мостику подбежали Крокс и Грохотун.

– Это где-то здесь, капитан! – орал робот. – Эхо звучало отсюда!

Они огляделись, но никого не увидели. Грохотун подошел к краю Ойкающего оврага и заглянул вниз:

– Здесь пропасть! Осторожнее, капитан, похоже, она глубокая.

– Попал пальцем в небо! Глубокая! Она бездонная! – Крокс пустил в овраг световую ракету. Ракета погасла на немыслимой глубине, но дна не достала.

Пират задумался.

– Неплохая стартовая шахта для «Странника», – заметил он. – Если слегка расширить эту расщелину, пробить боеголовкой скалу, то можно спрятать «Странник» так, что ни один космический патруль не найдет и за тысячу лет.

Крокс прошелся вдоль пропасти и хмыкнул. Взгляд капитана упал на мостик. Мостик, по своему обыкновению, слегка раскачивался и поскрипывал.

– Так вот куда они делись! – пробасил Грохотун. – Перебежали на ту сторону! Смотрите, капитан, мост еще раскачивается!

– Сам вижу!

– У меня идея! – Робот подбежал к Качающемуся мостику и вытащил большой острый тесак – надежное снаряжение космического десанта. – А что, если нам обрубить мостик? Они никуда не денутся, будут в ловушке!

– Кретин! – Крокс подскочил к великану и выбил у него тесак. – Это мы будем в ловушке, а не они! А если сокровищница на той стороне? Ты подумал, как мы туда переберемся?

Грохотун поскреб затылок, и раздался звук, как будто напильником водят по железу.

– Переходим по одному! Осторожно! – Киборг потрогал крепление моста, проверяя, насколько оно надежно, и поставил на мостик ногу.

– Капитан, а вы не боитесь, что мост рухнет? – поинтересовался робот-убийца.

Крокс обернулся к нему, и человеческая половина его рта скривилась в улыбке.

– Боюсь? Какой смысл бояться? В любом случае мы все умрем, и скорее рано, чем поздно, – философски сказал он. – Но прежде чем это произойдет, мне хотелось бы успеть сделать кое-что важное, для чего я предназначен.

Грохотун уважительно, но явно ничего не понимая, покачал головой.

– А для чего вы предназначены, капитан? – спросил он.

– Хотел бы я это знать. – Пират шагнул на Качающийся мостик.

Из пропасти послышалось подвывание. Крокс замер, прислушиваясь. Шум стих. Еще один осторожный шаг – и в глубине расщелины опять что-то мучительно застонало.

– Ой-ой-ой! Ой-ой-ой! Тьфу! Чушь какая-то! – передразнил попугай. – Как в сказках для младенцев! У зайки отняли морковку, или какая-нибудь козявочка прищемила себе пальчик на восьмой ножке справа!