После посиделок в кафе Нура заглянула к Шанти с бумажным пакетом булочек. Она немного задержалась, помогая Суманти помыть ее, а после отправилась домой, постоянно настороженно озираясь по сторонам. Однако никаких фургонов и людей по пути не встретилось, и Нура с облегчением скрылась в доме.

Вчера Уроборос так и не пришел… Или она просто не увидела его. Впрочем, судя по его прощанию, он явно собирался скоро навестить свою Пташку. Она снова ждала его, но продолжала упорно делать вид, что между ними ничего не происходило. Так было проще, хотя она понимала, что ей придется ответить за то, как легко она сдалась ласкам Уробороса.

Утром Нура проснулась разочарованной. Ее Змей не пришел к ней… И она, Морок его дери, скучала по нему!

– Ничего подобного! – рявкнула она самой себе, продирая расческой спутавшиеся за ночь пряди.

Весь день Нура упрямо гнала прочь мысли об Уроборосе. Хотя все будто пыталось напомнить о нем, даже дурацкая тарелка с изображением змеи, кусающей себя за хвост, продающаяся по акции в магазине. Недовольно пыхтя, Нура поспешила к кассам, чтобы расплатиться и вернуться домой, пока она случайно не столкнулась с кем-то из нагов.

Соседей не было, однако… У калитки стояла высокая блондинка с каре, неспешно докуривавшая тонкую сигарету, на фильтре которой отпечатались следы розоватой помады. Заметив Нуру, она отбросила окурок и затоптала его ногой в лакированной туфле на каблуке. Незнакомка была в темно-зеленой юбке-карандаше и белой блузке с жабо без рукавов.

– Госпожа Йон, – обратилась она, шагая навстречу. В ее узком лице таилось что-то хищное, змеиное, хотя зрачки голубых глаз были круглыми.

– Кто ты? – Нура поглядывала на калитку тети Зузы, подумывая в случае чего ломиться к соседке в надежде на помощь.

– Аса Мороз. – Девушка выпрямилась. – Я Эйренис из клана Полозов.

– Впервые слышу.

И титул, и тем более имя были незнакомы. Только фамилия намекала на то, что Аса или ее родители из Республики.

– Тебя послал Бумсланг?

Эйренис фыркнула:

– Нет, он мне не указывает. Более того, сегодня ни его, ни Уленбуронга здесь нет, и я бы хотела, чтобы ты сохранила мой визит в тайне.

– Ты от Бойги? – продолжила предполагать Нура.

– Вот еще. – Эйренис поморщилась. – Меня послала Коронелла. Ты знаешь, кто она?

– Очередная змея.

Аса засмеялась. Похоже, это ее нисколько не задело.

– Да, тут ты права. Ее имя Ранвейг Харуг.

– Харуг? – Нура вздрогнула, услышав знакомую фамилию. Фамилию Рэймонда… Теперь в памяти начинала проклевываться и кличка Коронеллы. Кажется, именно о ней упоминал Тайпан. – Она сестра старого Полоза?

– Вижу, кое-что ты все же знаешь. Она хотела бы поболтать с тобой с глазу на глаз.

– О чем?

– О том же, о чем она говорила с твоей сестрой, я полагаю.

Кея виделась с Коронеллой? Зачем? И почему та вообще решила вести беседы с ней, а теперь и с Нурой?

– Я знаю не все, о чем знает моя мама, – пожала плечами Аса. – Но если тебе будет интересно, приходи завтра вечером в экзотариум [21] . А теперь мне пора.

Эйренис махнула рукой, стуча каблуками и по пути связываясь с кем-то по нусфону. Почти сразу из-за поворота выехал черный мобиль, куда Аса и села, покинув тихую улицу.

Нура же поспешила скрыться за стенами дома, которые создавали хоть какое-то подобие защиты от змеиных игр. Снаружи стремительно темнело, и хотелось покончить с оставшимися делами до того, как небо укутает мрачное покрывало ночи. Нура успела помыться и переодеться в серую майку и зеленые шорты, а после приготовила куриный паприкаш. Поглощая свой ужин, она смотрела в окно, за которым яркое закатное небо постепенно тускнело и темнело.

Плюхнувшись на диван в зале, Нура осталась наедине с тишиной, кисловатым ягодным чаем и свежим выпуском газеты «Рагнарский вестник». На первой же полосе была огромная статья о том, что один из пяти кандидатов уличен в коррупции. Так что претендентов на пост главы Восточного кантона осталось всего четверо…

Нура тяжело вздохнула, отрываясь от мелких букв. Снова выборы… Борьба за власть, в которой участвует и Бойга из Полозов. Снова игры кланов…

Взгляд зацепился за изображение из детства на каминной полке. Рыжая шерсть Винсента выделялась на однообразном фоне, а кошачий хвост змеей оплетал руку сестры… Змеи… Повсюду они или их образы.

Отвернувшись, Нура сделала глоток чая и сосредоточилась на шевелящихся шторах. В открытые форточки влетал ветер, разнося по дому приятную прохладу.

Раздался щелчок.

Тело вздрогнуло от неожиданности. Нура отставила кружку, заправила еще влажные волосы за уши и поднялась, выглядывая в коридор. Свет там зловеще мигал, а через мгновение выключился. Снова Уроборос решил попрятаться в тенях? Неужели считает, что это до сих пор необходимо? Нура нахмурилась и на ощупь двинулась к лестнице, опираясь на перила и давая глазам привыкнуть к темноте.