– В-вы Аспид? – кое-как выговорила Нура, впиваясь в ремешок сумки с такой силой, что казалось, еще немного – и порвет его.

Незнакомец развернулся на пятках. Он не моргал. Кроваво-алые глаза с узкими зрачками смотрели пугающе внимательно. Его черные волосы в беспорядке падали на влажный от испарины лоб. На левой брови – шрам, заканчивающийся на скуле. Кожу мужчины украшали татуировки. На руках – острые и изогнутые линии, похожие на лезвия, а на шее – змея, оплетающая меч.

– Аспид… – наконец выговорил он. Голос его был хриплым, низким. Жутким… Как и весь его болезненный вид. Он походил на сумасшедшего, сбежавшего из больницы.

Нура обошла кресло, отступая к стене и негромко продолжая:

– Я хотела узнать… П-про…

Она с трудом выговаривала слова. Ей становилось все страшнее. Духи предков! Ну с чего Нура вообще решила, что может узнать хоть что-то? С чего она взяла, что достаточно уверена в себе и сильна, чтобы даже просто заговорить с кем-то, кроме продавца в магазине?

Аспид приближался, точно настоящий змей. Плавно, тягуче. Но все в нем кричало, что, сделай Нура лишнее движение, он бросится на нее с невероятной скоростью, а после… Что? Убьет? Вдруг он убил Кею? А теперь избавится и от ее безмозглой сестры…

Нура уперлась в стену спиной. Голая кожа прижалась к прохладной шершавой поверхности, а Аспид наконец застыл. Он остановился настолько близко, что Нура ощущала исходивший от него жар. Он был слишком горячим, будто действительно чем-то болел…

– Какое мучение, – прошептал Аспид.

Нура сглотнула. Она могла бы попытаться дать отпор. Влепить пощечину или даже ударить коленом в пах, но стоило ли? Он пока ничего не сделал, хотя и выглядел весьма грозно. Красные глаза были напротив, и узкие зрачки в них завораживающе медленно расширялись.

– Ты так на нее похожа… – Стон Аспида задрожал в этом крохотном пространстве между телами. Он приоткрыл рот, и из него показались кончики языка. Он вытянулся и подрагивал, словно ощупывая воздух.

Нура же не дышала. Она боялась пошевелиться, пока Аспид наклонялся, пока его раздвоенный язык скользил по линии ее челюсти, оставляя влажный след. Приходилось терпеть странного нага со странными повадками. Что с ним не так?

– Даже пахнешь похоже… – Аспид выдохнул, и аромат бурбона ненадолго задержался в воздухе.

– Я не она, – решительно ответила Нура хриплым от волнения голосом.

– Да… Ты не она, – горько заключил Аспид, с сожалением пройдясь по ней взглядом.

Он так и не назвал Кею по имени, не решилась и Нура. Почему? Потому что его печалила смерть Кеи? Или потому что он жалел, что убил ее?

Аспид отстранился, моргнул, и зрачки его снова сузились. Теперь он смотрел более осознанно, но немного растерянно, будто только что проснулся. А Нура наконец смогла сделать полноценный вдох. Это был лишь первый шаг, а она уже сама чуть не умерла от страха. Треклятые ползучие гады!

– Деманси, – Аспид выпрямился. Он не шептал, говорил громко и уверенно, – проводи госпожу Йон.

Нура заметила, как тот самый шатен со шрамом поднялся и зашагал к ним.

– Но мы не поговорили! Я…

– Мы поговорим позже, – твердо ответил Аспид, не глядя на нее.

– Но…

– Идемте, госпожа Йон, – Деманси подошел, по-хозяйски положив руку на ее поясницу и подталкивая к выходу, – вы ведь слышали босса, он обязательно примет вас.

Нура и ответить ничего не успела, как Деманси едва ли не вышвырнул ее из комнаты. Он даже не удосужился попрощаться, захлопнув дверь перед носом незадачливой расследовательницы.

Нура подняла руку, чтобы постучать, но ее прервали:

– Не стоит. – Охранник уже был рядом. Такой здоровяк вполне мог перекинуть ее через плечо, как игрушечную, и спустить по лестнице, но это было бы слишком унизительно, а Нура и так уже разуверилась в своих силах и не хотела лишний раз находить подтверждение собственной слабости.

Разочарованная, она спускалась вниз. Тоже мне, детектив! Запуталась в паутине страха, как муха: не то что говорить, двигаться не могла! Какое тут расследование?! Какие улики?!

Ладно, по крайней мере, Мамба была не такой уж и страшной. Нужно найти ее и попытаться поговорить хотя бы с ней, раз с Аспидом не получилось. Нура невольно дотронулась до челюсти, где касался его язык. Он вел себя более чем странно, как ненормальный… Он всегда такой? Надо бы поинтересоваться…

Вверх по лестнице шел какой-то брюнет в костюме и галстуке, его немного раскосые глаза задержались на Нуре, в них мелькнуло удивление. Но он не стал останавливаться, а, проскользнув мимо нее, продолжил подниматься. Видимо, у Аспида очередной посетитель.