– Может чего со стола поднести? Заочно участие в торжестве примете?

– Не положено Денис. Хочешь, после смены караула отметим, вчетвером: нельзя Зону невниманием к ее чудесам обижать. Все-таки ты первый из списка пропавших без вести, кто живой и в здравом уме вернулся. Дай-то Бог, и другие сыщутся.

– Заметано. Как сменитесь, так по второму кругу.

Не скрывая разочарования, возвращаюсь обратно Да. Изменились сталкеры, стали очень собранными, четко инструкциям следуют. Сначала на блокпосте перед Припятью, теперь здесь – все профессионально. Может это Зона как-то оздоравливающе на людей влияет? Эти просто бдительны. А в баре, вообще немыслимое творится: каждый действительно как брат тебе. Из того, что только лишь один и длиннющего в 2542 фамилии (мне показывали этот список, я там 1777 – почти счастливое число) один лишь я вернулся цел и невредим, а они такой праздник забахали. «За кордоном» такого и не увидишь, даже из свадьбы полное паскудство могут сделать. А эти если и шутят, то беззлобно. За главного – Брежнев - рубаха-парень. Ничего в нем от обычного хамоватого и вечно пьяного функционера нет, а все его слушаются. Знают, что он не кинет и для общего блага трудится. Да, может быть Зона и возвышает человека, но высшая ступень его развития – это слуга Монолита, а они, теперь я вижу, уже на пути к этому: во всем их поведение на братьев похоже – бдительны, умны и преданы… Да, я принесу Вам спасение. Теперь у меня никаких сомнений, что я поступаю правильно, уже нет. Спасибо, Монолит, что испытывал меня. Спасибо, что наставил. Теперь я точно знаю, что надо делать.

Заметно воодушевившись, возвращаюсь обратно. Мне все так же рады. По пути к своему месту внимательно смотрю на каждого. О, нет: ни одного даже слегка пьяного сталкера по-прежнему не появилось. Да и с чего напиваться – на двенадцать человек четыре бутылки водки, точнее - три на одиннадцать: Вован целую бутылку оприходовал, не меньше. Это для него, как для меня мои десять грамм, если не меньше. Да, задача. Ну ладно, и такой вариант проработан.

Хлопаю по плечу развеселого Лешего и деловито интересуюсь:

– Леший, а шампанское есть? Я ведь уже знаю, что ты запасливый.

– Не вопрос, есть конечно. Для тебя – опять за счет заведения, нравишься ты мне очень.

Вскакивает на пять секунд исчезает за незаметной дверкой, что за импровизированной стойкой. Наверное там у него кладовка. Появляется. Нашел, несет, вручает. Ух ты, «советское».

– Э, а оно годное?

– Высший сорт! Ты что за вопросы задаешь?

Еще одно усилие, раз – и пробка в потолок. Пока все зачарованно любуются брызгами шампанского друг на друге, от моей ладони отделяется крохотная пылинка. Она ну просто сама по себе впрыгивает в обнаженное горло бутылки и бесследно исчезает в чудесном напитке. Нет, это не яд: я не собираюсь травить сталкеров насмерть. Подействует он, в лучшем случае, лишь на каждого второго: немного замедлит реакции, ясность мышления будет не такой четкой, критическое восприятие действительности пострадает больше остального, но это совсем не страшно. Да, кто-то может и погибнуть от этого, но иначе нельзя. Обращаюсь к разомлевшему Брежневу:

– Леонид, пусть и ребята на постах чуть-чуть пригубят. Поучаствуют в нашем празднике, а то я их видел (факт моего странного визита не должен всплыть в самое неожиданное время, вызвав вполне обоснованные подозрения), скучно им там.

Леонид важно кивает, отдает нужные указания и изрекает:

– С тебя тогда тост.

– Нет проблем. Поднимаемся. Ну: за самое замечательное место на земле, которое позволяет встретиться самым замечательным людям.

Все чокаются…

Моя правая рука снова залезает в карман. Еще один маячок раздавлен. Второй радиосисигнал ушел в эфир. Частота та же – 1 кГц. Ну как, скажите, такая маленькая антенна излучает сигнал такой частоты? Неважно, важно, что второй этап завершен, а это означает начало третьего.

Моя рука ныряет под стол, доставая оттуда рюкзак, который я прихватил в казарме напротив. Мой голос послушно произносит:

– Мужики. Тут совсем забыл. Я же не с пустыми руками пришел. У меня целый рюкзак хабара. Есть пара-тройка диковинок.

– Удачливый, показывай.

– Держите, но с возвратом.

По рукам отправляется гулять и впрямь чудные вещи. Слышны восторженные возгласы:

– «Мамины бусы», ух ты, да они сдвоенные – двойной эффект. Редкость!

– А это что, «колобок» или «снежинка»? Ой, да это гибрид. Надо же!

– Артефакт «Вонючка», сильно не вздумай сдавливать. Хоть и стоит денег больших, но этот запах…

Снова сыплются тосты, постепенно артефакты снова возвращаются ко мне.

Вечеринка закончилась только в полночь. Усталые и довольные все постепенно разошлись. Только я и Вован сидим и болтаем. Да еще Леший за стойкой, устал поди. Ну, пора.

– Ой, Леший. Ты ж еще и торговец знатный. Я и забыл совсем. Мне бы подзакупиться.

– А до завтра никак не подождет? У меня уже глаза слипаются.

– Так уже и есть завтра, вон – пять минут первого.

– Ладно, подловил. Что нужно то? Вон, у меня и прайс есть, держи. Тебе, как виновнику торжества, положена скидка – три процента.

С этими словами протягивает мне пачку листочков и сонным голосом бормочет. «Весь товар в наличии, все в отличном состоянии…»

– Забыл, а дисконт на артефакты у тебя какой?

– Для тебя, как для виновника торжества, восемьдесят пять процентов.

Да, действительно неплохо. Что ж, посмотрим, что там у него.

Десять различных модификаций комбинезона «Заря», нет, у меня свой есть. Комбинезоны «CEBA» боевой и исследовательской сборки. Нет, дороговато – на остальное может не хватить. Ага, это подойдет – полностью модифицированный бронежилет «Берилл». С броней покончено, что там из оружия. Ну, тут скудновато, ширпотреб в основном, пистолеты ТТ, пистолет-пулемет «Гадюка», ИЛ-86, дробовики в ассортименте. Ничего стоящего. Хотя, стоп: автомат «Гром» после ремонта - базовая модификация, подойдет, вот только дороговат. Так, патроны, аптечки, антирадиационные препараты, бинты, десяток банок консервов. Записываю это все в бланке заказа и протягиваю бармену. Тот читает, смотрит сумму итого: это приводит его в чувство.