– Мне Макаров показался неплохим парнем.

Они надолго замолчали, мучительно подыскивая нейтральные, ни к чему не обязывающие слова.

– Я бы тебе и сам сегодня позвонил. Я должен с тобой попрощаться. Может так случиться, что мы больше не увидимся.

– Ты уезжаешь?

– Да. Отбываю. Вспоминай меня, хорошо? Но ради Бога, найти себе нормального мужика и будь счастлива. Ты это заслужила.

– Ты расстроился, что я тебя бросила? – это "я" Ксения выделила, наверное, чтобы у него не осталось сомнений.

– Я уважаю твой выбор.

– С сыном будешь говорить?

– Боюсь.

– А я ему уже сказала, что ты отправляешься в экспедицию исследовать что-то заумное.

Виктор закрыл глаза и сосчитал до десяти.

– Привет, папка! Я хорошо учусь! Мама сказала, что ты уезжаешь. Возвращайся скорее.

– Я не могу ничего обещать. Но ты жди меня и верь, что я тебя очень-очень люблю. Обещаешь?

– Ты мой папа, а потому никуда не денешься. Все равно мы будем вместе. Твои исследования нас не разлучат! Возвращайся скорее!

В конверте оставалось еще огромное количество долларов. Виктор решил купить сыну в подарок видеокамеру. Пашка об этом так долго мечтал! Возвращаясь из магазина с покупкой, он подумал, что было бы неплохо, как это проделывают в зарубежных фантастических фильмах, сняться перед последним шагом. Видеокамеру – Пашке, пусть вспоминает его с теплотой, а кассету с записью – Махову, это обязательно поможет ему в собственной реализации. А в том, что Махов рано или поздно сам займется нуль-транспортировкой, машиной времени, или мультипликатором, он ни на миг не сомневался. Вот удивится Махов, когда поймет, что все эти три такие, казалось бы, различные штучки – одно и тоже!

Виктор установил камеру и приготовился обратиться к самому себе (и к Махову) с подобающей моменту торжественной речью. После чего можно будет с чистым сердцем позволить себе распрощаться с этим миром, отправившись в фантастическое путешествие в вечность. Теория утверждала, что возвращение невозможно. Но Виктор не хотел в это верить. Это был тот самый случай, когда исследователь изо всех сил рассчитывает, что в его рассуждения вкралась ошибка. Наверное, он многое не учел и многое не додумал. Оставалось надеяться, что там, в мире вечности, куда он так стремится попасть, исполняя волю Божью, все трудности и несовершенства теории исправятся сами собой.

Неожиданно он понял, что не готов, еще не все связи с этим миром были разорваны. "Боже, накажи меня, если я ослушался Тебя! И помоги мне, если я в этом нуждаюсь!" – молил он Господа своего, прекрасно понимая, что все его надежды сбудутся, только если на то будет Божья воля!

"Айрис! – пронеслось у него в подкорке. – Я должен с ней попрощаться"!

Нельзя сказать, что Виктор забыл о своей подруге. Просто предположение, что их странная мистическая связь прервется только из-за того, что он, видите ли, решился покинуть этот мир, реализовав нуль-транспортировку, представлялось абсурдным.

Он бросился к телефону и набрал номер.

"Если она и сейчас не обратит на мои слова внимания или не поверит в возможность путешествия, мне придется начинать все сначала, потому что я до сих пор так и не научился отличать ее слова от Божьих указаний, направляющих мой карасс к исполнению предназначения", – с горечью подумал Виктор.

Трубку долго не брали, Виктор буквально вспотел от ожидания, показавшегося бесконечным, но его терпение было вознаграждено, Айрис соизволила ответить.

– Приветик, – сказал он, его голос ощутимо дрожал, это было неприятно.

– Виктор? Молодец, что позвонил. Как твои дела? Все в порядке?

– Мне неприятно это говорить, но я должен с тобой проститься. Наверное, мы с тобой больше никогда не увидимся.

– Не находишь, что это звучит глупо?

– Почему – глупо? Скорее трагически. Мы с тобой больше никогда не увидимся!

– Не смеши меня. Разве это зависит от нашего желания?

– Тебе самой известно, что слова прощания никогда не бывают напрасными.

– Ничего подобного. Вот почему тебе так и не удалось сделать из меня боконистку. Мне не нравится говорить о прощании, поскольку я никогда не понимала, что означает это слово и, поверь, не собираюсь в этом разбираться.

– Но мы с тобой больше никогда не увидимся!

– Это мы еще посмотрим! В словах прощания нет никакого смысла. Твоя шутка не удалась. Попробуй сказать: "До свидания!" Звучит намного приятнее. Прости, я бы с тобой поболтала, но сейчас нет времени. Потом ты мне все расскажешь. Хорошо?