Сталкер уже попивал холодный чай из фляжки, когда вдалеке раздались короткие очереди и буханье дробовиков. Судя по направлению – это там, где во время обхода он почувствовал химер. Далековато, да и скрыто за холмами, вряд ли что-нибудь разглядишь в новенький полевой бинокль (наконец сподобился приобрести!). Индеец глянул на экран ПДА – призывов о помощи тоже нет, значит это не кто-то из вольных бродяг. Да и не Долг или Свобода, и не наемники. Остаются или бандюганы, но что им тут делать, или монолитовцы. Первые редко таскают с собой ПДА, а если есть – то один на всю братву. А вторые в общую сталкерскую сеть никогда не лезут. Будем подождать, судя по тому что выстрелы продолжаются и очереди так и остаются короткими, только по-делу, значит там не зеленые пацаны. Отбиваться от двух химер – это вам не пару тушканов хлопнуть!

Еще через пять минут все стихло. Затем с промежутком раздалось два сложенных залпа из нескольких дробовиков. "Ого!" – подумал про себя Индеец, – "а это похоже контрольные, значит завалили химерок. Кто ж вы ребятки такие?" Произошедшее внушало уважение и опасение.

Завибрировал ПДА – и кто там у нас? Пришло сообщение от Бармена, Андрей ощутил легкий укол совести. За все последнее время он даже и не смог пообщаться с ним, а ведь именно с его подачи все закрутилось. Ну посмотрим:

"Индеец, у меня побывал Доктор. Интересные вещи рассказал, до этого, говорит, ходил к Воронину и в Свободу. Ключ не ищи, он у Последователей. Теперь твой ход. Официально тебе сообщаю, что кланы обещают тебе свою поддержку. Короче – удачи сталкер!"

Прочитав присланное два раза Андрюха сел. В голове крутилась дурацкая фраза – "Ну ни хрена себе сходил за хлебушком!" Не успел он отойти от первой новости, как ПДА завибрировал вновь. На этот раз сообщение было еще лаконичней:

"Сталкер, это Воронин. Силы Долга вступили в бой с выступившей в направлении болот группировкой Последователей. Если ты там – знай, небольшой группе в девять человек удалось пробиться. Прими меры."

Хорошо сказать – "прими меры", а какие меры принимать? Ему что нужно завалить девятерых зомбированных придурков или подорвать все входы в подземелья?! Если учесть насколько серьезными в прошлый раз были даже всего четверо бойцов, то девять на него одного это вообще полная безнадега. А где вход – он вообще не знает, его еще найти придется. Вашу мать, и где этот Игл запропастился!!!

На краю опушки между тем появились фигуры людей. От дурного предчувствия неприятно засосало под ложечкой. Андрюха спрятался в тень и поднял к глазам бинокль. Мощная умная оптика подстроилась к расстоянию и выдала картинку с оглядывающими пространство бойцами в знакомых темных экзоскелетах. "Один, два… восемь," – предположим одного все-таки завалили химеры, значит вот и наши супостаты. Приплыли, блин…

Последователи быстро провели рекогносцировку открытой местности и построившись оборонительным порядком, двинулись дальше. Среди восьми силуэтов выделялись два в центре, видимо старшие в команде. Человек, одевший экзоскелет и так становится похожим на этакого былинного богатыря. А эта парочка выглядела вообще как пара слонов среди табуна лошадей. Ни о чем подобном Андрюха никогда не слышал, да и не видел. Больше всего они напоминали боевых роботов из какого-нибудь фантастического боевика. В руках каждый нес шестиствольный миниган с лентой, при этом передвигались совершенно не напрягаясь от их веса. Когда один обернулся, на спине у него матово блеснул ручной многозарядный гранатомет. Желание проредить их ряды парой выстрелов у Индейца тут же пропало, а ведь после всех сообщений мелькнула мысль ввязаться в партизанщину и попытаться снять врагов издалека. Так как он уделал оставшуюся парочку в прошлый раз – бронебойными в стеклянное забрало шлема. Эти же бойцы просто развернутся и сравняют его оборонительный домик с землей, так что и памяти не останется. Что же делать?!

Внезапно Андрюха почувствовал некое давление на мозг, словно кто-то слегка прикоснулся к затылку. Первая мысль обжигала –"Мля! Засмотрелся и проморгал контролера! Счас он ка-а-ааккк…". Однако ничего не происходило. Наоборот, будто кто-то передал ему – "не дергаться, ждать…". А ведь это Игл, запоздало сообразил сталкер. В ответ пришла волна подтверждения его мыслям.

Последователи достаточно быстро, но не поспешно пересекли открытое пространство и углубились в болото. Останавливались они всего один раз, чтоб дать отпор стае слепых псин. Выждав на всякий случай с полминуты Индеец слез с крыши и двинулся к уже ожидающему его кровососу. Вид у того был еще более старый и изможденный. Теперь он совсем напоминал согнутого в три погибели старика в драном плаще. На миг Андрей ощутил чувство жалости, что видимо почувствовал Игл. В ответ от того дыхнуло волной раздражения, необидной злости и что-то вроде пожелания не лезть не в свои дела. Похоже кровососа и самого напрягало его теперешнее состояние, но принимать что-либо даже от сочувствующего ему человека он не собирался.

"Интересно, а как мы с ним разговаривать-то будем?" – запоздало мелькнула мысль. Но тут же пришел ответ в виде фразы всплывшей у него в голове:

"Ты приходить. Я ждать. Доктор сказал." – было похоже словно ты общаешься с иностранцем, не совсем разобравшимся в склонениях и падежах твоего языка. Но в принципе все понятно. Не ясно только как ему отвечать. Но Игл видимо распознал его колебания, либо почувствовал:

"Думай в мою сторона, как говорить. Я понимать твоя громкая мысль направления."

Очевидно он пытался сказать, что если Андрюха будет стараться акцентировать свои мысли только на том что хочет сказать. И при этом как бы проговаривать про себя, то Игл его поймет. Так… с чего бы начать, времени так мало…

"Ход времени совсем короток. Мы должны попасть на мой… (тут Андрей не понял, но видимо имелся ввиду затонувший в болоте корабль)… иначе неправильные люди сделать плохо всем. Ты понимать?"

Индеец выдохнул, собрался и постарался ответить: "Я понимаю. Но как мы туда попадем. Эти… люди унесли ключ."

"Ключ да. Игл ходил. Искал другой вход. Нашел. Пойдем. Расскажу что человеку надо делать. Пока дорога."

Кровосос развернулся и довольно быстро зашаркал в сторону болота. Направление он выбрал немного в сторону от пути которым ушли Последователи. Первое время Андрей боялся что с такой скоростью они влетят в какую-нибудь аномалию, но затем целиком положился на Игла, который видимо чувствовал их заранее. Трудности возникли на болоте, кровосос передвигался по нему так же быстро что и по твердой земле. Сталкер же был вынужден сбавить темп, прыганье с кочки на кочку быстро изматывало силы.