– Только побыстрее там! Не рассиживайтесь, если хотите сегодня добраться до озера, – проворчал Федор, завязывая рюкзак. – Идите к хижине Алая. Там уже ваши мужики кормятся. Только вы и их поторопите, а то знаю я…

Не слушая ворчания проводника, Светка цапнула меня за руку и решительно вытащила за дверь.

У аланчика, где вчера проходил турнир, мы действительно застали сидевших у костра Вана, Крендина и Алая. Заметив нас, хозяин радостно заулыбался.

– Крепко спите! Мы с вашими друзьями уже часа три общаемся. – И указал на низенькие табуреточки. – Садитесь, а я сейчас. – Он поднялся и исчез в аланчике.

Через секунду он вынес кувшин, большую миску и лепешку.

– Кушайте. Вот молоко, лаваш и творог. – Поглядывая, как мы уминаем предложенный завтрак, он уселся рядом и добродушно усмехнулся. – И не переживайте, голодными в пути не останетесь. Я дал Федору с собой немного провизии, дня на три хватит. К тому же у Короны вы будете уже завтра. Через перевал перейдете и окажетесь у озера Красавицы, а оттуда и до Джарык Джуоек рукой подать. Только… искренне советую туда не лезть! Там что-то такое, чего даже духи боятся и обходят ту гору стороной.

– А вы с ними часто общаетесь? С духами?.. – улыбнулась Светка, разглядывая помрачневшего Алая.

– Да приходится… – Его глаза насмешливо прищурились. – Иногда. В общем, я предупредил!

– А что такого странного в том месте? – отмер Ван, все это время молча разглядывавший догорающий костер.

Алтаец пожал плечами:

– Точно не скажу. Не знаю. Но Федор как-то по молодости туда с друзьями пошел. Он и еще один остались внизу, а остальные решили заглянуть внутрь Короны.

– И?

– Их больше никто не видел. А его товарищ сошел с ума и потом говорил всем, что видел темную воронку над вершиной, затем что-то сверкнуло.

– А Федор?

– А Федор утверждает, что ничего не видел и не слышал. Вот и пойми этих людей.

– Иногда лучше ничего не видеть и не слышать! – хмыкнула я.

– Да. Я тоже так подумал, но говорить с ним об этом не буду. Уж слишком больная это для него тема. Поэтому… – Алай пригладил усы, – я вас предупредил. Дойдите до озера, полюбуйтесь на Корону и уходите. Или подумайте. Очень хорошо подумайте, прежде чем сунуться туда.

– Да нам и подняться будет не на чем… – озадаченно хмыкнула Светка.

– Да. Федор с тех пор никогда с собой снаряжение не берет, – вздохнул Алай. – Чтобы не возникло желания взобраться туда и самому все увидеть.

– Н-да! – Мы со Светкой угрюмо переглянулись.

– Что делать, когда нужно попасть туда, куда попадать ненужно? Кстати, Ван, – подруга внимательно прищурилась, разглядывая задумчивого парня, – тебе одному из всех нас повезло!

– Интересно в чем? – Он наконец оторвался от созерцания костра.

– Ты один из нас можешь туда не ходить и при этом даже не мучиться совестью и раскаянием. Так что можешь собираться и ехать в город, ты нам и так достаточно помог! Или остаться здесь и подождать на обратном пути Федора.

– Спасибо. Я прислушаюсь к твоему совету. – Ван холодно кивнул.

– И? Это значит, что ты останешься?

– Это значит, что я сам решаю, где и с кем мне находиться в тот или иной отрезок моей жизни.

– А знаешь, – улыбнулась подруга, не сводя с него всезнающих глаз, – упрямством и гонором ты очень сильно напоминаешь мне одного знакомого. Не из этого мира!

– Что ж, миры не выбирают, так же как и знакомых. – Выдержав ее взгляд, Ван пожал плечами. – Передайте ему мои соболезнования! – И перевел взгляд на Алая, довольно скалящегося, слушая нашу перебранку. – Спасибо, ээзи [5] , за гостеприимство и советы.

– Да не за что! И кстати, каан [6] , я помню тех, кто был у нас в гостях, так что по старой памяти для вас и расстарался.

– Ну и долго еще прохлаждаться будете? – К нам подошел Федор. – Алай, отпускай нас уже, идти пора.

– Так уже отпустил и еще припасов на дорожку собрал!

– Хорошо тут у тебя! Спокойно… – Крендин со вздохом поднялся. – А нам куда-то идти… Эх!

– Хорошо там, где нас нет! – кивнул алтаец. – Но если захочется покоя, ты знаешь, где меня найти.

– Ну во-от! – подгоняя, заворчал Федор. – Еще часа два прощаться будем! А то, что до следующего привала идти еще бог знает сколько, никого не волнует!

– Все, уже идем! – Ван легко вскочил, еще раз кивнул алтайцу и вместе с Крендином зашагал вслед за Федором.