– Понимаю, уважаемый. У нас тоже рядом с землей отца жило племя коренных поселенцев и у них тоже молодежь с приходом новых колонистов мало слушала старших, но это прошло, стоило только им попасть в Лес... Из них вышли добрые охотники (из тех, кто выжил, - добавил про себя Дим).

Старейшины помолчали, обдумывая слова парня, а Дим приналег на вареное мясо. Как раз принесли новую порцию.

– Ты собираешься и в дальнейшем охотится на Пустошах, - подал голос третий старейшина Аруга. Он отличался цепким взглядом и вплетенными в длинные волосы косточками животных.

– Конечно, - кивнул Дим.
– Как только освоюсь здесь...

– Ты не мог бы взять несколько наших воинов, что бы они почувствовали, что такое настоящие Пустоши?
– взял быка за рога старейшина.
– А то я думаю, что немногие из тех юнцов с твоей родины вернулись с охоты...

Парень нахмурился и всерьез задумался - предложение-то выгодное, да вот ответственность большая.

– Не знаю, что тебе ответить, уважаемый, - пожал плечами Дим.
– Брать на охоту наглых попутчиков, которые будут больше заботиться о личной славе и трофеях, а не о команде... Это крайне рискованно.

Старейшины переглянулись:

– У племени есть деньги, - проговорил Шикуба.
– Мы можем заплатить тебе...

– Деньгами не выкупишь жизнь у дикого зверья. И за науку переданную отцом платить, как торговцу за бутыль с настойкой совсем не годится!

– Что же ты хочешь?
– спросил Унака.

– Твой сын в одном был прав, старейшина, - медленно проговорил Дим, осторожно и тщательно подбирая слова.
– Моя одежда грязна и порвана, пусть это и следы удачной охоты и стычки с противниками... Я один на этой планете, а охотник не может быть один. Его кто-то должен ждать дома, кто-то должен починить его одежду, и заботиться о нем если он ранен... Кому-то он должен с гордостью показывать свою добычу, не боясь сглазить удачу... Мне нужна хозяйка, старейшины. Женщина, которая будет меня ждать и заботиться о доме в мое отсутствие, которая будет готовить мне еду и разделять со мной радость удачи и горечь неудачи...

Старички сначала нахмурились, но потом довольно разухмылялись - по ходу им понравилось, что "хозяйку" Дим ищет в их племени.

– Ты пришел в правильное место, охотник Дим, - степенно и благосклонно протянул на распев Шикуба.
– На планете действительно не найдешь лучших женщин, чем женщин Народа! Самки из пришлых ни на что не годятся! Моема! Принеси гостю еще мяса!

Дим обернулся - от женского костра к ним под навес удивленно спешила стройная девушка с длинными прямыми волосами цвета вороньего крыла. Она была одета в платье из тонкой кожи с большими прорезями по бокам. Вообще практически все женщины были одеты подобным образом (кроме самых младших - те бегали в набедренной повязке и неком подобие топа), а мужчины в коротких кожаных же штанах-шортах. Исключение составляли лишь несколько человек в старых вытертых робах, но было видно, что эти люди пользуются уважением - в большинстве своем они были крепкими мужиками.

– Вот, пришелец, это - Маема, дочь моей семьи. Отличная хозяйка и красивая девушка, не правда ли?
– хитрую ухмылку на лице Шикубы мог не заметить только слепой... или ослепленный красотой Маемы.

Дим со знанием дела покивал и жестом пригласил девушку присесть справа от себя. В то же время периферийным зрением он отметил как напряглись два других главы семьи, а на "горизонте" замаячил обеспокоенный Наука.

– Что ты умеешь делать, девушка?
– спросил парень у своей соседки, когда она устроилась.
– Умеешь ли ты шить, готовить пищу?..

Маема только молча покивала, с интересом глядя на собеседника. Но она все еще не понимала куда ветер дует.

– Была ли ты с мужчиной, красавица? Умеешь ли быть ласковой...
– с этими словами парень притянул к себе оторопевшую от наглого и неожиданного вопроса девушку и поцеловал в губы. Маема на миг замерла с широко распахнутыми глазами, а в следующий миг возмущенно вскрикнула и вырвалась из рук Дима. Тот и не думал ее удерживать. Девушка вскочила на ноги и сделала глубокий вдох, видимо собираясь высказать наглецу, все, что о нем думает, но парень не дал ей такой возможности:

– Дочь твоей семьи безусловно прекрасна, Шикуба... Но строптива и горда! Эти качества сделают честь любой девушке, как жене, но мне-то нужна хозяйка!
– Моема так и не проронив ни слова, замерла с открытым ртом. До нее, похоже, только что дошло, что ее чуть не отдали в жены без согласия.
– Подумай сам, старейшина: мне вовсе не нужна девушка, которая будет норовисто фыркать и вскрикивать, когда я уставший приду домой с охоты. Совсем не нужна жена, которая будет бегать по гостям и многочисленным родственникам, хвастаясь выпрошенными обновками. И уж точно не нужна красавица, которую день и ночь нужно сторожить, что бы ее не украли горячие парни вроде Науке, - Дим взглядом показал на небольшую ватажку парней во главе с названным, что собиралась пока еще далеко от навеса. Будто в подтверждение его слов Маема, как и предполагал парень, возмущенно фыркнула и вздернула подбородок, на словах об обновках и ее красоте.

Старейшины секунду смотрели на красавицу, а потом захохотали, раскачиваясь взад-вперед и хлопая себя по коленям:

– Ты прав, охотник, - сквозь смех простонал Шикуба.
– Из Маемы выйдет отличная жена, но никудышная хозяйка для одинокого мужчины... Слышала, Маема! Твоя гордость и норов только что лишили тебя отличного мужчины, который доказал свою силу на охоте и храбрость в войне!

"Это он про шакальи клыки и историю с корпоративными торгашами", - немного подумав, понял Дим. В такой интерпретации он о себе не думал.