— Черт возьми, нет. Он только плод моего воображения.

— Думаю, он — нечто большее, — ответила Мэгги. — Он — твое второе я. Он ведет все те четкие виды расследования, из-за которых ты ввязался в это дело — когда есть невинная жертва и реальный преступник. Здесь нет вопросов, что правильно, а что нет. Он ведет борьбу с гениальным дьяволом и побеждает.

— С делами Адама Карлисла всегда все обстоит просто, — согласился Джош. — И он заступает черту только во имя свершения правосудия.

— Он играет в героя. Глубоко в душе читатели любят настоящих героев, и им нравится, когда свершается правосудие. Более того, я думаю, читателям нужны такие истории. Они приносят удовлетворение душе. Ты целишься прямо в сердце рынка. Тебя ждет успех.

— Это не только слова?

— Джош, не могу поверить, что у тебя, в самом деле, есть какие-то сомнения. Ты всегда так уверен в себе.

Он махнул рукой.

— Как я уже говорил, пока есть только твое мнение, кроме моего, конечно.

— Скажи мне еще кое-что. А Адам Карлисл заведет подругу, которая поможет ему в расследованиях? Мне нравятся детективы, которым свойственно наличие сильных отношений между главным героем и кем-то еще. Я ненавижу, когда описан одинокий главный герой, который спит подряд со всеми клиентками. Я имею в виду, что для меня лично это недостаток.

Джош повернулся к ней, в глазах его вспыхнуло веселье.

Он отстегнул ремень безопасности и взялся рукой за ее затылок. Потом притянул поближе.

— Ты сказала, что во мне много от Адама Карлисла. Некоторым образом ты права. Он не спит со своими клиентками больше, чем я.

Он дразнящее провел своим ртом по ее губам.

— Рада слышать, — Мэгги прерывисто задышала.

— Уверяю, я всерьез подумаю о том, чтобы дать ему постоянную женщину в компанию.

Джош придвинул ее ближе. Белый бумажный мешок из аптеки затрещал под его весом.

— Что это? — спросила Мэгги, посмотрев вниз.

— Ничего.

Джош опять увлек ее в свои объятия.

— Постой. Мы можем раздавить, что бы там у тебя не было.

Мэгги взяла бумажный пакет и начала пристраивать его на полу. Он выскользнул у нее из рук.

— Ой.

— Я достану.

Джош быстро наклонился, чтобы собрать содержимое мешка, но не достаточно проворно.

Мэгги увидела ярко раскрашенную коробку презервативов, которые высыпались из нее.

— Джош. Нет. Скажи мне, что ты не купил это только что в аптеке. Как ты мог?

— Это было легко. Я открыл бумажник и достал кое-какие деньги. И в следующий момент, знаешь ли, полная коробка стала моей. — Джош затолкал преступную коробку в пакет и кинул на заднее сиденье. — Что за дела? Мы спим вместе, помнишь?

— Один раз. — Мэгги резко вскинула голову. — Мы спали всего один раз, Джош.

— Ну и что?

— А то, что сейчас это будет знать каждая собака в Перегрин Пойнте. — закричала она. — Сколько раз я должна тебе говорить, что это маленький городок? Как можешь ты так поступать со мной?

— Я думал, это придаст легенде достоверность, — сказал невинно Джош.

— Легенде? — челюсть Мэгги отпала. Внутри ее закипала ярость. Она схватилась руками за горло.

Джош схватил ее за запястья и тихо засмеялся.

— Мэгги, Мэгги, не переживай. Я только дразню тебя.

— Ты ведь играешь только с моей репутацией. Не вижу здесь предмета для шуток, — отрывисто бросила она.

Он успокаивающе улыбнулся.

— Любимая, день или два спустя все услышат, что мы помолвлены, следует позаботиться о слухах.

— Но мы ведь не помолвлены. Не на самом деле.

Она сжала маленькие кулачки. Чувство разочарования обожгло ее.

— Черт, как все это усложняется.

— Мэгги, ты не прекратишь переживать? Я же сказал, что позабочусь обо всем.

— Ох, верно. Но у меня есть для тебя новость, Джош. Твой великий план притвориться, что мы помолвлены на некоторое время, а потом исчезнуть в лучах заката, не сработает.

Мэгги схватила дамскую сумочку, открыла и вытащила бумажную салфетку. Она вытерла нос, взбешенная до слез, что все летит в тартарары. Она не будет еще раз плакать, молча поклялась она.

Без слов Джош притянул ее к своей груди. Он не говорил ничего, когда она начала плакать всерьез.

Это так унизительно, — шмыгала носом Мэгги, утирая глаза рубашкой Джоша. — Я не знаю, что со мной. Полагаю, это от того, что столько всего сегодня случилось.