Зелья? Нет смысла. Даже не нужно объяснять, почему. Книги? Тем более. Меч? Ну это обязательно, хотя бы для морального успокоения, если уж не получится с материальным упокоением нежити. Я прицепила на спину ножны и засунула в них клинок. Эх, если бы так же просто можно было прикрепить к поясу собственные знания! А то готовишься-готовишься, а как нападет какая-нибудь тварь, так все заклинания мигом из головы вылетают, оставляя один-единственный инстинкт "бежать".

Вот вроде бы и все. Я примостилась на камень, соблюдая старинный обычай "присесть на дорожку". Тяжело как-то на душе. Страха нет, лишь странное предчувствие.

Ко мне неспешно подошел Дан. А я, в общем-то, и не сомневалась, что это будет именно он. Дракон был без доспехов, лишь в рубашке, зато с неизменным двуручником за плечами.

Он без слов подал мне руку…и я охотно ее приняла…

По мере постепенного приближения к дворцу идея спускаться в затопленные подземелья вдвоем с драконом нравилась мне все меньше и меньше. Во-первых, под нами была уже довольно приличная глубина, и парадный вход в главное сооружение Скрилла просматривался сквозь водную толщу с огромным трудом. Соответственно, и все наши планы по погружению были под серьезной угрозой. Ну а во-вторых (но далеко не в последних!), по абсолютно непонятной мне причине мы с Даном начинали ссориться из-за каждого нелепого пустяка. Любая начинавшаяся мирно беседа в итоге неизменно сводилась к обмену мелкими колкостями. Такое впечатление, что у нас с ним какая-то странная несовместимость характеров!

Вот и сейчас мы с драконом без особых проблем доплыли до того места, где начинались развалины древнего строения, но никак не могли решить – как же именно нам можно попасть внутрь! Древнейший предлагал плыть через центральную арку, а меня подобная перспектива не прельщала. Мне, например, с самого первого взгляда понравилось небольшое окошко в башне, одиноко торчащей из воды, и я надеялась воспользоваться им. По-моему, лучше было постепенно спускаться под воду, нежели сразу нырять на такую глубину. Дракон считал плохой мою идею, я – его. Компактно примостившись на каменных останках какой-то стены прямо рядом с полюбившейся мне башней, мы продолжили бестолково спорить.

На берегу, тем временем, нетерпеливо расхаживали взад-вперед наши друзья, недоумевая, почему мы все еще не начали погружение. Солнце зашло за линию горизонта окончательно, и сумрак вокруг нас начал стремительно сгущаться. Еще немного и на небе появятся луны.

– Будь по-твоему! – понимая, что времени и так мало, Дан с досады плюнул на все, разругался со мной окончательно и обреченно направился к окну.

– Подожди! Мне пришло в голову кое-что интересное, – я торопливо зашептала слова внезапно всплывшего в памяти заклинания. Не ахти что, но точно лишним не станет.

Дракон недоверчиво сузил глаза, напряженно ожидая наступления какого-либо эффекта. Но разницы сразу не ощутила даже я, хотя теоретически представляла, что же должно произойти.

– Просто так нам будет гораздо удобнее плыть. А главное быстрее, – объяснила я, смотря на свои ноги. – Только обувь теперь придется снять. Оставим здесь, получится – потом заберем.

Он тоже медленно опустил взгляд вниз, быстро стянул сначала один сапог, затем второй… И с удивлением уставился на тонкие перепонки между собственными пальцами.

– К-х-х, – закашлялся Древнейший. – Надеюсь, потом ты сможешь вернуть все на место? Что-то мне не улыбается до конца жизни ходить с "лягушачьими" ножками!

Вот так всегда – стараюсь, стараюсь, а он вечно не доволен!

– Не волнуйся, – я ехидно усмехнулась. – Их хватит максимум часа на три, а потом чары исчезнут! Ну, или я сама отменю их действие, если понадобится.

– Тогда ладно, – успокоился он.

Первой в башню дракон меня не пропустил, загородив окно своей рукой.

– Эй, ты чего? – обиделась я. – Обычно даме уступают дорогу!

– Ну, только если не знают, где она живет! – съязвил Аллейдан и юркнул вперед.

Пришлось лезть внутрь сразу же после него. Мы очутились посреди небольшого коридора, вода в котором доходила едва ли до пояса. В общем, ничего примечательного здесь я не увидела – голые каменные стены, покрытые плесенью и водорослями, мозаичные потолки, узкие прорези бойниц (нам повезло, наше окно было самым большим). Буквально через два шага слева и справа от нас начинались две лестницы, вот только первая спиралью уходила вниз, а вторая продолжала свое восхождение к вершине.

– Сегодня нам с тобой налево, – решил Дан.

Я согласно кивнула, всматриваясь в уходящие под воду ступени, и еще раз проверила сплетенные цепи заклинаний. У нас с Древнейшим было около пяти часов на все про все. Не много, но и немало.

– Готова? – в последний раз уточнил дракон.

– Да… – я запустила механизм подводного дыхания и решительно направилась вниз.

Вот так мы и начали наш спуск.

Чем дальше мы заплывали по извилистым коридорам дворца, тем пессимистичнее становились мои мысли. Все вокруг твердило о том, что мы попали в совершенно другой мир. Здесь все было не так. Никакой логики во всем строении, сплошная неразбериха и нагромождение ничем необоснованных предметов. Тонкие "эльфийские" колонны и вычурного плетения узоры на высоких потолках соседствовали с массивными каменными алтарями, грубо вырубленными из цельного куска скалы. Узкие изящные окна ютились рядом с огромными квадратными проемами в стенах, вообще непонятно зачем необходимыми. Огромные залы, бесконечные коридоры сменялись тесными комнатками длиной всего в несколько шагов. Но в тоже время, все помещения были так похожи друг на друга и запутаны до такой степени, что мне все чаще казалось, словно мы плывем по кругу. Хотя мы целенаправленно спускались вниз – это хорошо ощущалось по все возрастающему давлению воды на уши. Пусть защитные заклинания гасили большинство негативных воздействий глубины на организм, но всех неудобств избегать не получалось.