— Хитро, ничего не скажешь, — насмешливо посмотрела на неё я. — А потом оковы, наложенные на Мюэля, лопнут сами собой. Не так ли?

Брови Архии сошлись на переносице.

— А какая разница? — грубо бросила она. — Всё равно сдохнем.

— Дохни в одиночестве.

Демонесса подскочила ко мне, схватив за горло.

— Подумай, дура, — зашипела она мне в лицо. — Нерод или я.

— Или! — пискнула я.

Зарычав, Архия оттолкнула меня к решётке, которая встретила меня распростёртыми железными объятиями, и вышла, швырнув несчастный стул, ставший на её пути, об стену.

Фух… Пронесло. Моя смерть откладывается на неопределённое время. В смысле, она — смерть — ещё не определилась, сколько минут ей потребуется, что бы меня навестить.

По правде говоря, у меня не укладывалось в голове, зачем Архии это? План Нерода по сравнению с планом Архии выглядит более убедительно. Какой резон Архии выпускать Мюэля на волю? Да никакого, если хорошо подумать, если только она не перекочевала в лагерь Ровиэня. А что? Хороший ход. Если в погоне за создателями выиграет Нерод, Архия легко сможет помешать его главной цели.

Я подошла к двери и от души заехала по ней ногой.

— А-а-а…

Ну чем я сегодня думаю?!

Я вышел от девчонки, восстанавливая в памяти свою проникновенную речь. Я старался, между прочим, а она мимо ушей всё пропустила и даже вслед не плюнула. Эх, жалко эта девчонка не демонесса.

Краем глаза я заметил, как тёмная фигура проскользнула в комнату к девчонке. Даже и догадываться ни к чему — Архия. Сначала я хотел вернуться назад и, наконец, выяснить, что моим подданным понадобилось от моих невольников, но потом передумал.

Когда я зашёл к себе, то первое, что я увидел — странное животное, ни то пума, ни то дракон кошкообразный с рогами на голове, который разлёгся на моём ковре.

Ррр…

— Стража! — рявкнул я.

Вбежали два демона, дежуривших сегодня в коридоре.

— Что это? — спросил я их, указывая на распластавшегося на ковре зверя.

Парни переглянулись и симметрично пожали плечами.

Я склонился над зверем. Глаза его были закрыты. Я протянул руку к его голове.

— Чёрт! — я подпрыгнул на добрые два метра под дружные смешки стражей — эта тварь укусила меня за палец! — Во-он! — заорал я на парней. — Пошли вон, что б я вас здесь больше не видел!!!

Мигом посерьезнев, демоны выскочили за дверь.

Зверюга, цапнув меня за палец, уже успела потянуться и ссесться на ковре поудобнее, при этом облизываясь.

— Ну и наглость! — умильно посмотрел я на эту картину. Где-то я уже видел этот наглёжь.

— Эй! — я впихнул к девчонке зверя. — Твоё?

— Моё! — кивнула она. — Руками не трогать, воздушно-капельным путём микробов не распространять.

— Кого руками трогать? — заинтересовался я, опуская в своём вопросе «не». — Его или тебя? — надо сказать, второе более предпочтительно.

— Обоих!

Фыркнув, я вышел, хлопнув дверью.

Здесь меня уже ждали.

— Повелитель, — мне поклонился один из моих советников. Ох, достали же меня эти церемонии! — К вам гости, — на его лице отразилась усмешка.

— Гости? — вскинул брови я, оглядываясь по сторонам. — И кто же осмелился нас навестить?

— Это вампиры. Делегация из Валеала.

— Вот как? — честно говоря, для меня это было неожиданностью. — Что же. Раз приехали, так встретим их как надобно.

— Как кому надобно? — услужливо осведомился советник.

Я усмехнулся и прошёл мимо него.

— Проводи их туда. Где я обычно принимаю гостей.

Отдав все нужные приказания, я вернулся к себе в комнату, подготовиться к встрече с вампирами. Неожиданно я застал в своей комнате Архию. Встретив мой вопросительный взгляд, девушка поднялась с постели, на которой только что вольготно развалилась, и подошла ко мне, мягко ступая по ковру, который скрадывал звуки её шагов. Обойдя меня кругом, она остановилась у меня за спиной, положив руки мне на плечи.

— Проблемы? — ласковым голосом осведомился я.

— Да, проблемы, милый, — ответил мне не менее ласковый голос.

Я поморщился. Эта девушка мне никогда не нравилась, ни как девушка, ни как соратник. Ощущение того, что она меня предаст не оставляло меня ни на минуту. И каждый раз я успокаивал себя мыслью о том, что я повелитель демонов, а эта девчонка всего лишь пешка на моей шахматной доске. Теперь же мой внутренний голос напомнил мне, что король — самая слабая фигура, которая нуждается в постоянной защите.