Впрочем, бывает и так, что чья-то Книга недосягаема или зашифрована. Так обстоит дело с Книгой Айгататри…

– Кто такая Айгататри? – спросил Дагмарид, почувствовав холод, исходивший от этого имени.

Библиотекарь пристально разглядывал его гроздьями блестящих агатовых глаз.

– Ты не знаешь? Твой мир, должно быть, расположен очень далеко от ядра… Айгататри, Белая Ведьма – погибель всего Даренлара. До недавнего времени никто не мог расшифровать ни слова в ее Книге. Но, должно быть, близится конец ее царствования, потому что совсем недавно я смог прочесть часть ее судьбы… Впрочем, пока в этом нет никакой пользы, потому что там было сказано, что причиной ее гибели может быть только дракон, а все драконы Даренлара уничтожены. Это было первое, о чем Ведьма позаботилась, явившись в Галактику. Но ключ к ее Книге найден, и возможно, нам удастся узнать что-нибудь еще.

– Зачем Белая Ведьма пришла в Даренлар? Что ей нужно здесь?

– Никто не знает. Говорят, она ищет что-то, какую-то вещь. Она обшарила уже множество планет. Возможно, когда она найдет то, что ей требуется, она и уберется, но может случиться и гораздо худшее. Айгататри умна, если можно говорить об уме применительно к порождениям зазвездного марева. Она разъединила Даренлар, чтобы он не смог сопротивляться ее вторжению, истребила драконов, приковала сфинксов к Источнику Благодати… Она нарушила все связи и причинности, и многие из наших прогнозов не сбылись. Она непредсказуема, и даже то, что мне удалось расшифровать в ее Книге, имеет статус вероятности – может, сбудется, а может, и нет… Твоя судьба, возможно, того же рода. Что это?

Библиотекарь не закончил, так как в это мгновение в зале появилась компания весело подпрыгивающих ковриков, сопровождавшая большое радужнокрылое существо, которое летело низко над полом и зорко оглядывалось по сторонам.

– Хапи! – воскликнул Дагмарид, резко вырываясь из объятий кушетки. – Где ты пропадал? Да ты еще подрос, я едва узнаю тебя!

Библиотекарь же отреагировал на появление Хапи совсем странно: его складки-драпировки заволновались и он заискрился, как небо над Скисией. Его чувства струились в воздухе подобно аромату большого цветка.

– Что это? – повторил он, и в мозгу Дагмарида его слова рассыпались дивным звоном. – Это – чудо! Это – завтрашний свет! Это – наша единственная надежда!

Юноша собирался переспросить его, что он имеет в виду, но освещение тревожно замигало. По залам пронесся холодный ветер, ярко-синий луч пронизал наступившие сумерки.

– Вторжение? – не то спросил, не то сказал Библиотекарь. И тут залы начали менять очертания, будто на глазах размягчаясь. – Ведьма все-таки нашла нас…

Он повернулся к Дагмариду.

– Береги своего подопечного. Пока он жив, Даренлар еще может вернуть свободу и прежнее величие. Внешние шлюзы пока работают, вас проведут к ним. У меня здесь остались дела… Уходите!

Семипалая ладонь Дагмарида взметнулась в жесте отрицания.

– Торопитесь!

Хапи ждал своего господина у выхода из зала. Дагмарид повернулся и поспешил к нему, и вдруг увидел перед собой тающую картину, удивительную грезу: играющий светом водопад, над которым реют множество мелких, но очень ярких радуг, и странных существ на берегу… Он споткнулся, схватился за крыло Хапи и обнаружил, что прозрачная панель исчезла, а вместо нее есть какая-то масса, похожая на жидкое, мерцающее стекло, сквозь которую струится свет и веет влажный ветер. Он не мог остановить движения и упал прямо в нее, увлекая за собой Хапи, чувствуя знакомое головокружение и тяжесть в конечностях.

За его спиной Библиотекарь сделался почти совсем прозрачным.

– Боги! Он сгенерировал портал! Его судьба – только в его руках, и наши – тоже…

Раздался душераздирающий скрежет. Библитекарь поднял глаза и увидел гигантское лицо, смотревшее на него сквозь толщу океана и сверхпрочный потолок Города. Узкие вертикальные зрачки уперлись в него взглядом, а туманные волосы стелились по воде, словно стремились уплыть куда-то. Он представил, как защитный купол подводной станции трескается, словно скорлупа, раздавленный мощью зазвездного колдовства, как миллиарды Книг исчезают, миллиарды судеб обрываются… Если бы Айгататри узнала о Библиотеке раньше, Даренлар, возможно, давно превратился бы в безжизненное скопище звезд и планет…

– Не тронь нас, – сказал он, посылая самый мощный мысленный импульс, какой только мог. – Возвращайся туда, откуда пришла!

Белые глаза обшаривали дно океана, секции Города, одну за другой. Над поверхностью воды реяли туманные призраки, поминутно меняя очертания.

– Не тронь.

Ведьма не слышала, она искала что-то свое, и если и намеревалась уничтожить Библиотеку, то лишь походя, не вникая в то, что именно уничтожает. Ей и в голову не могло прийти, что нити всех жизней Даренлара сейчас дрожат в ее кулаке. Что стоит только раз ударить или рвануть – и…

– Ты не сделаешь этого.

Она ушла так же внезапно, как и появилась. Искореженные шлюзы неистово сигналили о неполадках, в некоторые секции проникла вода, поврежденные сваи медленно корчились под напором давления. К местам аварий спешили роботы, Город задыхался и пребывал в смятении, но по-прежнему жил.

Обессиленный Библиотекарь лежал на полу сумеречного зала. Сознание его также бродило впотьмах. Заботливые коврики облепили погасшее, ставшее едва видимым тело со всех сторон, согревая и стараясь утешить.