В галактике существовало две примерно равные по силе группы, одна из которых дала название галактики. Это группа Алертов. Вторая, о которой известно было значительно меньше — группа Хийоаков. Именно о них упоминалось в сообщении лайинт, как о захвативших их планеты. Противоречие было в том, что алерты были повержены лайинтами еще в то время. Сигнал пришел примерно из того же времени, но от отряда лайинт значительно более позднего периода, и было трудно объяснить, как Хийоаки могли победить лайинт. Еще более непонятным было само сообщение. В нем только указывалось время и место нахождения двух планет лайинт, и не было никаких других сообщений или просьб. Терялся сам смысл передачи.

Ринк получил данные об отряде лайинт, от которого пришло сообщение. Лайинты 54-го поколения. Отряд под командованием Листера, прославивший себя беспрецедентной жестокостью в боях и в других галактиках. Последнее упоминание относилось к минус сто двадцатому году. Тогда несколько отрядов эртов загнали лайинт в ловушку, и, по их данным, отряд был уничтожен.

Теперь сообщение доказывало обратное. Отряд каким-то образом выжил и оказался в галактике Алерт, где устроил две свои базы.

Ринк запросил все данные о полетах рядом с этой галактикой. Первое упоминание относилось к минут две тысячи семисотым годам. Тогда один из отрядов Кренс внезапно исчез без следа, и никто не смог его найти. Более того, теория вероятности сыграла очередную шутку, и корабли не могли близко подойти к галактике Алерт.

Второе упоминание было как раз об уничтожении пяти баз лайинт и о первом контакте с ее жителями.

Еще одно поступило в минус пятьсот сорок третьем, но относилось к более раннему времени. В нем сообщалось о наблюдаемых в галактике сильных полевых вспышках, характерных для галактической войны. Наблюдения говорили о войне, продолжавшейся несколько тысяч лет.

Четвертое сообщение пришло всего несколько лет назад. Отряд И-744 бесследно исчез в районе галактики Алерт. Поиски так же ничего не дали.

Постепенно Ринк начал представлять некоторую общую картину. Война в галактике, по всей видимости, велась между двумя группами. Отряд, вступивший в контакт, ушел из галактики в момент нарастания конфликта, отчасти спровоцированного эртами. Командир отряда сделал несколько неверных выводов, приняв корабли хийоаков за новые корабли лайинт. В то же время хийоаки захватили нескольких лайинт, и тогда же эрты впервые узнали о существовании лайинт с мужским началом. Это означало их способность к размножению подобно всем живым существам.

Теперь Ринк Мак ощущал, что эртам просто необходим контакт с жителями галактики Алерт. Теперь он знал, что должен был доложить Командиру Разведки Эртов.

Ринк еще некоторое время обдумывал свой доклад и лег спать, чтобы наутро отправиться в Управление Разведки.

Энио Ли Ки выслушал доклад и несколько мгновений не отвечал. Он, как обычно, перебирал пальцами шерсть на своей груди, показывая свое раздумье.

— Значит, ты считаешь необходимым послать туда флот?

— Думаю, мы должны послать не флот, а небольшую группу для проведения контакта с жителями галактики Алерт. Думаю, это надо сделать не у тех планет, которые захвачены лайинтами, а в одной из столиц галактики. И я думаю, это должна быть столица Хийоаков.

— А если она захвачена лайинтами?

— В любом случае мы должны это узнать. Посылать флот — означает показать свою силу. А мы должны быть крайне осторожны. В конце концов, мы проделывали и не такие фокусы. Если там окажутся лайинты, мы уйдем, и после этого наш флот сможет нанести удар, зная, что он делает. Если посылать его сейчас, то это значит послать его вслепую.

— Хорошо, Ринк. В таком случае я, Командир Разведки Эртов, назначаю тебя, Ринк Мак Ли, командиром отряда, направляющегося в галактику Алерт для проведения разведки.

— Мне будут необходимы дополнительные полномочия. Я должен иметь право говорить с жителями галактики от имени эртов и право отмены любой операции эртов в районе галактики Алерт.

— Думаю, Большая Пятерка даст тебе это право. Ты можешь начинать подбор команды.

Ринк отсалютовал и вышел. Первым делом он направился в здание центральной системы управления полетами. Он немного посидел над составлением объявления и начал набот текста на терминале.

«Спецоперация малой группой в дальней галактике. Высший приоритет. Требутся три новых корабля, свободное владение языком лайинт, знание разведопераций, отсутствие жесткости по отношению к другим видам. Возможен контакт с неизвестной цивилизацией.»

Ринк добавлял и исправлял некоторые места в тексте, ввел свои координаты и возможные места, где его можно было найти в ближайшие два дня, и передал объвление на центральный пульт.

Сделав все, что нужно, Ринк отправился в небольшую пивную, находившуюся рядом с его домом, чтобы отдохнуть, встретить друзей, а, возможно, и первых желающих лететь с ним.

Только знающие пилоты знали, что означали многие слова в объявлении. Война с лайинтами в галактике эртов давно прекратилась. Их практически не осталось. В основном военные действия проходили в галактиках, находящихся на расстояниях в несколько миллионов световых лет. А дальней галактика считалась, если она находилась на расстоянии в несколько десятков миллионов лет от галактики эртов.