Сигнал, пришедший на Мира от флота эртов, был несколько неожиданным. Почти два года эрты не обращали на Союз никакого внимания. А пришедший сигнал был не просто направлен в Союз. Он был адресован в Совет Хийоаков, что было несколько неверным названием Совета Союза. Но смысл был ясен.

Эрты предлагали провести встречу, и место встречи предлагалось выбрать хийоакам. Решение Совета было однозначным.

— Как вам это нравится, Линна? — спросил Сейн. Перед ним на экране был ответ хийоаков на послание эртов. Хийоаки соглашались на встречу. Местом была выбрана планета Мира-2, и было единственное условие. От флота эртов должен был прибыть только один корабль.

— Они согласились почти сразу. Это несколько странно.

— По моему, ничуть, Линна. Они уверены в себе, и это нам на руку. Передавай согласие и мы вылетаем. Кого ты оставишь за себя?

— Реф — отличный командир.

— Хорошо. Реф, ты остаешься за командира. Если что, ты знаешь, где мы.

— Да, Сейн.

— Тогда, отправляйся. Мы вылетаем немедленно. Линна, ты остаешься командиром корабля. Я только твой помощник. Понятно?

— Да, конечно. Когда заступаешь?

— После прибытия к Мира. — ответил Сейн.

Корабль стартовал через несколько минут после передачи ответа.

— Ты ничего не замечаешь, Линна? — спросил Сейн в момент прыжка.

— Нет, что-то не так?

— Сколько времени идет сообщение от Мира к нам и обратно?

— Два… Ты хочешь сказать, что у них настолько выравнено время?

— Да, Линна. Довольно интересно. У нас этого до сих пор не добились. Думаю, мы прилетим сразу после того, как они получат ответ.

— Значит, Реф недолго будет командующим?

— Это неизвестно, Линна. Мы еще можем и не вернуться. Кто знает, что нас ждет там.

Корабль выскочил из прыжка и оказался недалеко от системы хийоаков. Следующий прыжок был совершен к прямо в систему. В одно мгновение включились сигналы тревоги, и на мониторах появились корабли.

— Нет, Линна! — произнес Сейн, когда тот попытался схватиться за ручку управления оружием. — Ты кое-что забыл.

— Но это роботы лайинт!

— Так вот, значит, они какие? Похоже, ты здорово влип, Линна. Ты посчитал роботом лайинт корабль хийоаков.

Появился радиосигнал и через несколько мгновений на мостике зазвучал сигнал связи.

— Следуйте за нами. — послышался голос на языке лайинт.

— Ты слышишь?

— А ты хотел, чтобы они, не зная нашего языка, заговорили на нем? Или они осведомлены, что мы знаем язык алертов?

Сейн включил связь и ответил. Корабль, за которым надо было идти, набрал скорость и двинулся к одной из планет. Сканеры начали высвечивать множетво точек, число которых неуклонно росло.

— Боже, да сколько же здесь планет!

— Восемнадцать, Линна. — ответил Сейн. — Из них семь населены.

— У нас нет ни одной подобной системы.

— И нет ни одной, где на одной и той же орбите было бы три одинаковых планеты. Смотри, Линна. Они действительно сильны. Теперь я понимаю, зачем они впустили нас сюда.

— Для демонстрации силы?

— Одно из двух. Либо демонстрация силы, либо они показывают мирные намерения. Ведь ни один из твоих разведчиков не смог проникнуть сюда?

— Они не смогли подойти даже близко к системе.

Сейн вел корабль за ведущим, и через некоторое время он оказался на орбите одной из планет.

— Предполагается проведение встречи на одной из орбитальных станций. — передал голос на языке лайинт. — Мы можем принять весь ваш корабль или челнок. На ваше усмотрение.

— Мы не видим особой разницы межды этими вариантами. — ответил Сейн.

— В таком случае следуйте за мной.

Корабль вновь пошел за хийоаком и вскоре оказался перед огромной станцией-спутником. Хийоак вошел в нее и Сейн подвел корабль ко входу.

— Прошу внимания. Гравитация не стандартная. — передал хийоак.

Гравитация действительно оказалась не такой, какую можно было ожидать от такого спутника. Корабль словно оказался над поверхностью планеты, тогда как вошел практически перпендикулярно к поверхности спутника. Хийоак приземлился подобно самолету, хотя атмосферы явно не было, и не было видно никаких реактивных струй при посадке. Сейн посадил корабль недалеко от хийоака и передал сообщение о нормальной посадке.

Вход в спутник закрылся, а затем начался запуск атмосферы. Он продолжался довольно долго, так что Сейну и Линне успело надоесть наблюдать за приборами. Под конец они показали нормальную атмосферу и нормальную температуру, как воздуха, так и поверхности, на которой стоял корабль.