— На всякий случай мы все-таки проверим, — пообещал мужчина, имеющий густую рыжую шевелюру и такого же цвета бороду. Он стоял к Алисе ближе всех. Сделав два шага вперед, «рыжий» вытянул вперед руку и попытался обшарить Алисину одежду. Уже совсем не по-мальчишечьи взвизгнув, Алиса поспешно отскочила в сторону.

— Мирт, да это вроде не паренек, — сказал кто-то из стоящих сзади. Алиса судорожно стала нашаривать рукоять маминого кинжала.

— Да? — «Рыжий» сделал быстрое движение в сторону Алисы, с девушки слетел капюшон, обнажив длинные золотые волосы.

— Вот это мы удачно зашли, — пораженным голосом заявил Мирт.

В его глазах Алиса заметила что-то схожее с тем взглядом, которым на нее смотрел отчим в тот «памятный» вечер. Алисе, наконец, удалось нащупать холодную рукоять. Она надеялась, что это придаст ей хоть капельку уверенности, но этого не произошло. Из-за вправленных в металл камней рукоять казалась жутко неудобной.

— Что вам нужно? — выдавила из себя Алиса. Она и сама понимала: вопрос не очень удачный, но слишком уж давило молчание. В ответ «рыжий» только рассмеялся.

— Ну, а ты сама-то как думаешь? Должна понимать, не маленькая уже. Но так и быть: не будешь сопротивляться, личико тебе никто портить не станет. Кто знает, может, тебе еще и понравится, добавки просить будешь, — он мерзко ухмыльнулся.

Алиса всеми силами пыталась найти выход из положения, но, как назло, ничего путного в голову не приходило.

— Я вооружена, — воскликнула она в отчаянной попытке. Снова они смеялись.

— Безусловно, — согласился «рыжий». — Например, твоя хрупкая фигурка сражает меня наповал, а испуганное выражение на невинном личике просто-таки обезоруживает. Ну-ка, крошка, иди ко мне, — он стал вплотную подходить к забившейся в угол Алисе.

Как только протянет руку, получит кинжал в живот, — решила про себя она…

Но мстительным планам Алисы сбыться было не суждено. С правой стороны переулка послышались частые шаги. Все, включая Алису, повернули головы в ту сторону. Оттуда кто-то бежал: ни лиц, ни числа вновь прибывших из-за темноты она разглядеть не могла.

Неизвестные бежали быстро, через несколько секунд они поравнялись с перегородившими переулок бандитами. Послышался звук столкновения, кто-то упал. Звук шагов смолк.

— Мик, что ты там возишься? Догонят ведь, — молодой голос раздавался на несколько метров левее того места, где произошло столкновение.

— Да стоят тут всякие на дороге, — раздалось в ответ.

Алиса разглядела фигуру, поднимающуюся на ноги.

— Фраерок, а тебе не кажется, что ты нам должен? — «Рыжий» быстро переводил свое внимание с одного «клиента» на другого.

— Я? — искренне удивился тот, кого назвали Миком. — С какой стати?

— С самой обыкновенной, — ответил Мирт, — люди здесь отдыхают, развлекаются, а вы вмешиваетесь бесцеремонно. Как бы не пришлось ответить.

— Ну, и место вы нашли развлекаться… — в голосе прозвучала издевка.

— Мы бы с радостью к вам присоединились, но, к сожалению, времени совсем нет, — это говорил второй неизвестный, — пойдем, Мик.

— Вечно ты, Кай, куда-то торопишься, и вообще — для развлечений всегда есть время.

Алиса поняла, что сейчас может исчезнуть ее, возможно, последний шанс на спасение. И она наконец додумалась сделать то, до чего, по каким-то непонятным причинам, не догадалась раньше: она позвала на помощь.

— Помогите! — от излишнего количества переживаний у нее пересохло в горле, и вместо крика получилось что-то куда больше похожее на шепот, но, как ни странно, ее услышали.

— Дураком родился, — тем временем говорил Кай. В этот самый момент раздался возглас Алисы, — дураком по… А кто это там?

— Не твое дело, — грубо ответил Мирт.

Алиса заметила, как он извлекает из ножен меч. Повинуясь негласному приказу, трое его сообщников сделали то же самое. Теперь все четверо стояли справа от Алисы, а те, кого звали Мик и Кай, слева.

— Слушай, — задумчиво и без тени испуга в голосе проговорил Кай, — а тебя случаем не Миртом зовут?

— Верно, — удивленно проговорил «рыжий», тем не менее, ни на сантиметр не опуская оружия. Несколько секунд он старательно вглядывался в лица, потом воскликнул изумленно: — Вас ведь стража забрала!

— Да когда это было?! — отмахнулся Мик.

— Вообще-то не позже, как сегодня днем… — голос Мирта звучал неуверенно.

— Кто там? — повторил свой вопрос Кай.

— Не твое дело, — повторил и свою реплику Мирт.