— Но ведь у меня ключей нет, — объяснил Кай.

— Конечно: дверь на засов закрывается.

— Действительно… — после осмотра двери Кай вынужден был признать правоту друга. — Ну и черт с ней, с дверью, может, все-таки пойдем? Мы как-никак в тюрьме.

— Пойдем, — согласился Мик. — Прощай, «мелкий», — бросил он за спину, уже перешагивая через лежащую на пороге дверь.

— А кто такой — «мелкий»? — послышалось в глубине коридора.

1115 г. Термилион. Лиг.

2 день 2-го месяца.

Людвиг

Настроение было паршивое. По какому-то невероятному стечению обстоятельств и буквально в один момент все пошло прахом.

Не стоило, не стоило рисковать с девчонкой, но… не удержался. А ведь так много поставлено на карту! Хотя, с другой стороны… удалось избежать возможных проблем в будущем. Неизвестно еще, как это могло проявиться. Слава Маасу, пока удалось сохранить все в тайне и обойтись почти без последствий… забинтованное плечо все еще саднило.

Все-таки девчонка оказалась с причудами — не зря, значит, про ее бабку буйнопомешанную, хоть она никогда и не вступала в Орден, слухи ходили. Да и сейчас ходят, хотя она уже, наверное, даже червей кормить перестала. И перед Таликом теперь оправдываться…

Хотя маг, которого он послал, опоздал. Должен был утром приехать, но повезло — не приехал. А приехал бы, нечего ему было делать в поместье. Пациентки на месте не оказалось. Чего-чего, а подобного сюрприза он от своей «дочки» не ожидал. Побег — даже большая неожиданность, нежели использование магии. Сутки назад Людвиг был совершенно уверен, что на это у нее духу не хватит. Однако же хватило.

И ладно бы она просто выбралась за забор, прошла пару километров по дороге, и с утреца, через пару часов поисков, ее благополучно бы обнаружили, — так нет. То ли она действительно оказалась такой умной и сумела где-то укрыться, то ли она банально встретила бандитов и испытала на себе все сопутствующие этой встрече прелести. По горячим следам ее найти не удалось.

Людвиг взял охрану и отправился в Лиг, к Талику. Видимо, теперь придется раскошелиться, чтобы инар взялся за дело сам.

Девчонка нужна, очень нужна. Без нее Людвиг совершенно точно потеряет поместье. Чтобы полностью перепродать имение самому себе, Людвигу нужно еще никак не меньше двух, а может, даже трех лет. А не будет девчонки — не будет и опекунства, а следовательно, и поместья, которое благодаря одному очень хитрому закону о правах наследования перейдет в личное пользование Его Величества короля Термилиона Ролиана IV, в смысле — в пользование Короны.

Около шести Людвиг был в Лиге. Талик был инаром и, естественно, жил в самом центре. Добравшись до его дома, Людвиг отправил охрану устраиваться в гостиницу.

— Как вас представить? — раздался голос, видимо дворецкого, почти сразу как он коснулся переговорного амулета слева от двери — узорчатой решетки, вделанной в сплошную стену трехметрового забора.

— Людвиг.

Ответа не было всего несколько секунд.

— Проходите.

Решетка мягко повернулась на петлях. Людвиг шагнул внутрь.

Серая стена скрывала зеленый сад. Выложенная камнем дорожка вела к лестнице, поднимающейся сразу на второй этаж. Людвиг поднялся на террасу и опустился на мягкую скамейку. Внутрь входить не стал: инары редко бывают слишком гостеприимны.

Через несколько минут — для инара это совсем немного, они любят обозначить свое превосходство появился маг. В темно-зеленой мантии Ордена Талик был значительно старше Людвига, но выглядел моложе его.

— Здравствуй, Людвиг, — сказал инар усаживаясь напротив.

Барон Талик Виалт, а с некоторых пор — инар Ордена первого, второго, третьего, четвертого, и в настоящий момент пятого ранга — выглядел от силы на шестьдесят лет. На самом деле ему было уже больше ста, но, как известно, маги стареют значительно медленней обычных людей, особенно маги, щедро наделенные Даром.

В Термилионе Талик считался одним из самых одаренных магов. Пятого ранга вообще достигали немногие. Сделать это, не разменяв второй сотни, удавалось единицам.

Быть проводником энергии: впитывать из астрала огромные объемы Энергии, наполняющей его. Мгновенно перерабатывать ее в Силу — многократно более чистую субстанцию, пригодную для использования магами. Заучивать и уметь «вспоминать» по-настоящему мощные заклинания. Тонко чувствовать астрал, что значит: видеть малейшие следы использования Силы и ее скопления — заклятия, амулеты и магов — в реальном мире. Инар пятого ранга — боевая мощь штурмового полка и верный нож опытного хирурга в одном лице.

И потому возникал закономерный вопрос: что Талик делает так далеко от столицы и Ордена? Людвигу очень хотелось бы это узнать, но спрашивать самого инара было бы глупо.

Если же говорить о том, что могло связывать такого человека, как Людвиг, с таким инаром, как Талик, — что ж, у всякого есть свои маленькие и большие тайны.

— Здравствуй, Талик.

— Знаешь, а ведь я к тебе человека послал.

— Он опоздал.

— И что? Это же не значит, что он не приехал вовсе. Он уже давно на месте, а тебя там нет. Спрашивается, какого Леда ты сюда приехал? — голос был очень спокойный. Грубость звучала как-то неестественно.