— А ты уже неделю не точил, — думаю, сейчас самое время, — ответил я тихо, — и арбалет на всякий случай заряди.

— Зачем? Ты думаешь…

Не договорив, он с опаской взглянул на лес. Я никогда не боялся ночи, но из-за этого чувствовал себя еще неувереннее. Непроглядная, неестественно застывшая темнота, которой сочился Лес, выводила из равновесия.

— Витает что-то такое… — неопределенно ответил я. — Заряди арбалет.

— Может, предупредить остальных?

— Дозор вроде не спит, да и как-то нечем доводы подкрепить …

Прошло с полчаса. Мы наточили оружие. Мик зарядил арбалет. Сержанты уже заставили легионеров лечь, но спали не многие. Не выпуская из рук меча, каждый тревожно бросал короткие взгляды в сторону леса. Взгляды были именно короткие — стоило чуть задержать его, и темнота начинала странным образом приближаться. Разглядев ствол ближайшего дерева, я стал смотреть на него непрерывно. Мрак вроде бы двинулся вперед, но спустя несколько мгновений отступил обратно. Я почувствовал себя увереннее.

— Что теперь? — спросил Мик, закончив с арбалетом.

— Расслабься, недолго осталось, — теперь я был в этом уверен. Мрак начал колыхаться — не снаружи, а где-то там… внутри. Показалось, что, чуть приглядевшись, я смогу увидеть лучше… Но — нет, темнота оставалась плотной. — Пойдем к повозке спинами прислонимся, — произнес я, — а костер пусть горит…

Мы стали ждать. Время, и без того никуда не торопившееся, казалось, вовсе остановилось…

— Кай… — вдруг шепнул Мик. Меня чуть не подбросило, слишком уж резко получилось.

— Что?

— Хреново мне что-то, — поморщившись, признался он.

— В смысле?

— В туалет хочу.

— Ты издеваешься?

— Нет.

— Нас сейчас будут убивать, а ты хочешь в туалет?

— Одно другому не мешает.

— Тут ты прав… НАПАДЕНИЕ!!!

Я закричал сразу, как только увидел. Мрак колыхнулся в очередной раз, внутри прорезались очертания чего-то, и уже через секунду полетели стрелы.

Резко повскакивали часовые — те, которым повезло не стать первыми жертвами. Послышались команды — я узнал голос лейтенанта Сименса. Не столько по интонации, сколько по количеству мата.

Вывалился из повозки инар Ристок — головой вниз. Я подумал, что от него уже ничего путного ждать не стоит, но он оправился фантастически быстро. Мгновенно вскочив, он сделал несколько резких пассов руками. В него вылетело из темноты сразу полдюжины стрел, но все они, не долетев чуть больше метра, разлетелись в щепки, наткнувшись на невидимую преграду.

Обстрел не прекращался ни на мгновение. В первые же полминуты из состава нашего взвода выпала почти половина легионеров. Нас с Миком спасло то, что мы все это время практически не двигались, стараясь хоть как-то разобраться в происходящем: потери уже катастрофические, а врага по-прежнему не видно.

Из прострации нас вывела только воткнувшаяся в телегу стрела. Произошло это очень вовремя: мрак выплеснул нападавших.

Когда первого из них осветило пламя костра, я смог его рассмотреть. Иг оказался не очень высок и не очень массивен. Определить истинный цвет кожи не представлялось возможным. С кончиков пяток до самых корней волос горец был покрыт краской, делающей кожу угольно-черной. Единственное, что было хорошо видно в темноте, так это его глаза: покрасневшие от вздутых сосудов, они светились одной лишь ненавистью. Из одежды, несмотря на прохладную погоду, на иге не было ничего, кроме штанов с короткими гачами, сделанными из какого-то грубого материала.

Но прежде всего я обратил внимание на пару кривых недлинных мечей — по одному на каждую руку. Клинки немного подрагивали, выдавая невероятное возбуждение. Должно быть, его кровь почти кипела.

— Спрячься за телегу и прикрывай меня, — шепнул я Мику.

— А маг?

Ах, да. Мы же еще и мага должны охранять вроде бы…

— Он пока сам справляется, а если этих сейчас не тормознуть, то нам что с магом, что без мага будет одинаково неприятно, — в ответ Мик только кивнул: если в такой ситуации и существовала более удачная тактика поведения, то никому из нас она не была известна. А вообще это я неплохо решил — «тормознуть» их…

Так или иначе, я вскочил на ноги. Бросив щит на землю, я взял в левую руку кинжал. Меч появился в правой практически сам по себе. Я неспешно двинулся вперед.

Появились крики, но я старался не обращать на них внимания, смотря только на противника. Иг посмотрел в ответ — и я с трудом подавил желание дать стрекача. Никакого сравнения с дракой против бандитов в Алемане. От горца веяло опасностью и безумной силой. Он явно наслаждался и предвкушал кровь…

Вспомнив уроки сержанта, я постарался очистить свой разум от всего, кроме цели.