– Полагаю, с такими роботами у вас немного нужды в живых слугах, - заметил он.

– Почти нет. Население наших миров невелико, и никто не хочет быть слугой.

– А у нас на Мардуке слишком много народу, и все хотят быть слугами при дворянах и ничего не делать, - вздохнул капитан. - Те, кто вообще хочет работать.

– Это потому, что вам все мужчины нужны как бойцы? - спросил юный граф.

– Ну, бойцов нужно много. Самый маленький из наших кораблей несет пятьсот человек, а на основном - не менее восьми сотен.

Капитан поднял бровь - команда "Победительницы", флагмана флота, составляла триста человек, - потом кивнул.

– Конечно. Большинство - это десантники.

Эти слова нашли в душе графа Стивена горячий отклик. Посыпались вопросы: о битвах, о налетах, о добыче, о планетах, которые Траск успел повидать.

– Если бы я был космическим викингом! - воскликнул мальчик.

– Вы не можете быть викингом, граф Равари, - ответил Лукас. - Вы офицер Королевского космофлота. Ваш долг - сражаться с викингами.

– С вами я сражаться не стану!

– Если король прикажет - придется, - напомнил пожилой капитан.

– Нет. Князь Траск - мой друг. Он спас жизнь моему папе.

– Я тоже не стану с вами сражаться, граф. Мы устроим большой фейерверк, разлетимся по домам и будем говорить, что победили. Подходит?

– Я о таком слыхивал, - заметил капитан. - Семьдесят лет назад мы воевали с Одином. Почти все битвы так и проходили.

– А ведь король тоже друг князя Траска, - настаивал мальчик. - Папа и мама слышали, какой это говорил, сидя на троне. Короли ведь не лгут, сидя на троне, правда?

– Хорошие - нет, - согласился Траск.

– Наш король - лучший, - провозгласил юный граф Равари: - Я сделаю все, что прикажет мой король. Только не стану сражаться с князем Траском. Мой род у него в долгу.

Траск одобрительно кивнул:

– Так мог бы сказать и клинковский дворянин, граф, - ответил он.

Следственная комиссия, собравшаяся после полудня, более походила на участников тихого коктейль-вечера. Председательствовал, хотя и незаметно, некий адмирал Шефтер, по всей видимости, очень высокий чин. От "Немезиды" присутствовали Алвин Каффард, Ван Ларч и Пэйтрик Морланд, от "Победительницы" - принц Бентрик и несколько офицеров. Еще присутствовало несколько офицеров флотской разведки, пара человек из отделов штабного планирования, судостроительства и научно-исследовательского. Некоторое время тянулась обманчиво спокойная беседа, потом Шефтер сказал:

– Что ж, ничего постыдного в том, что коммодор Бентрик был захвачен врасплох, нет. И взыскания применяться к нему не будут. Избежать ошибки было невозможно. - Адмирал покосился на представителя исследовательского отдела. - Но больше такое повториться не должно.

– Не повторится, сэр. Полагаю, на создание системы подводного обнаружения нам потребуется месяц, а затем нас ограничит только время их изготовления и установки.

Судостроители заявили, что много времени это не займет.

– Я прослежу, чтобы вы получили полную информацию об этой системе, князь Траск, - пообещал Шефтер.

– Надеюсь, господа, вы понимаете, что информацию надо держать под шлемом, - напомнил офицер разведки. - Если обнаружится, что мы снабжаем космических викингов нашими техническими секретами... - Он многозначительно потрогал свой загривок, и у Лукаса возникло подозрение, что основным видом смертной казни на Мардуке было отсечение головы.

– Надо выяснить, где у этого бандита база, - заметил штабист. - Вы, князь Траск, полагаю, не станете считать, что он находился на борту своего флагмана и вы с ним уже разделались раз и навсегда?

– О нет. Я предполагаю как раз обратное. Я не верю, что они с Орммом могли лететь на одном корабле после того, как Дуннан обустроил свою базу. Одному из них придется постоянно оставаться дома.

– Что ж, мы сообщим вам об их налетах все, что сможем, - сказал Шефтер. - Большая часть информации совершенно секретна, и я прошу вас о ней не распространяться. Я уже просмотрел резюме вашего сообщения; полагаю, мы сможем сообщить друг другу много интересного. У вас есть какие-то предположения, князь?

– Только одно. Его база находится на нетеррестроидной планете. - Лукас рассказал о закупках Дуннаном установок регенерации воды и воздуха, баков карникультуры и гидропоники. - Это, конечно, нам оч-чень поможет...

– Да, в пространстве Старой Федерации "всего-навсего" пять миллионов планет, где можно жить в искусственной среде. Включая несколько полностью покрытых водой, где при наличии времени и материала можно строить подводные купола, - отозвался штабист.