— И зачем вам этот вирус? — поинтересовалась Маргарет, в ее голосе все еще чувствовался страх.

— Зачем? — усмехнулся Райс, его пальцы опять коснулись наборной панели. — Знаете, какой мой самый любимый праздник? День Федерации! — Он с какой-то особой тщательностью нажал последнюю кнопку.

Было хорошо видно, как на приборе зажегся зеленый огонек. Взяв по очереди два других «линкома», Владыка проделал с ними те же манипуляции.

— До Дня Федерации осталось четверо суток, — произнес он, — Его празднуют во всей Федерации, это один из самых больших праздников. Каждому из вас я дам по одному распылителю. Время уже выставлено. Артур, ты отвезешь этот распылитель на Землю, в Москву. — Райс передал один из приборов Артуру. — Спрячешь его где-нибудь в людном месте — неважно, где именно. Космодром, театр… Амалия, ты отвезешь свой на Виолу. Маргарет, тебе достается Илиона. Три самых процветающих мира… — Райс передал два оставшихся «линкома» девушкам. — Не бойтесь, эти устройства очень надежные, сами по себе не сработают. Их невозможно вскрыть, не повредив ампулы, — если не знаешь кода доступа. Невозможно отключить. Просто положите их где-нибудь в укромном месте и покиньте планеты до полудня по всемирному времени. В крайнем случае, вы можете активировать их немедленно, набрав три шестерки и нажав кнопку соединения. После этого у вас будет ровно минута на то, чтобы успеть удрать. Но мой вам совет — не доводите дело до этого. Вряд ли вам удастся сбежать.

— Владыка, но ведь от этого вируса нет вакцины? — неуверенно заметила Маргарет.

— Нет, — согласился Райс- И в этом его прелесть.

— Погибнут миллионы людей, — продолжила девушка. — Даже не миллионы — миллиарды! Население трех планет будет полностью уничтожено.

— Погибнет значительно больше, — поправил ее Владыка. — Вряд ли властям удастся сдержать распространение эпидемии. Это было трудно сделать даже с Аркадой, а тут окажутся заражены сразу три ведущие планеты Федерации. Лишь отдельным планетам удастся избежать заражения, именно на их основе и будет создана новая цивилизация.

— Но зачем все это? — спросил Артур.

— Зачем? — переспросил Владыка. — Просто для нас это единственный шанс выжить. Миллиарды смертей — штука серьезная. Огромный, немыслимый потенциал разрушения. И мы сможем его использовать. Именно эта сила удержит нас на плаву, а затем вернет нам и наше былое величие.

— А Джара не накажет нас за это? — усомнилась Амалия.

— У Джары нет эмоций, Ами. Она просто складывает два плюс два и выдает ответ. Джару невозможно контролировать, но иногда можно предсказать ее действия. Столкнувшись с тем, что мы сделали, Джара снова внесет нас в списки игроков. Не по желанию или нежеланию — по факту.

— Что ж, если это единственный выход… — Артур взглянул на свой распылитель. — После того как мы оставим эти штуки, нам прилетать сюда?

— Да. И запомните: для всех кораблей, стартовавших после полудня по всемирному времени, посадка будет запрещена. Все необходимое для введения режима карантина уже подготовлено.

— Так вы знали, что нам не удастся уничтожить Кевина? — удивилась Амалия.

— Догадывался… Есть вопросы?

— Мы все сделаем, Владыка! — Артур спрятал «линком» в карман.

— Я рассчитываю на вас. И помните — это наш единственный шанс на спасение.

Рассказ Маргарет слушали очень внимательно. Когда она закончила, стало очень тихо.

— Вот так дела… — произнес наконец Малыш. — И времени уже совсем мало — только-только успеем долететь.

— Я не хочу всего этого, — всхлипнула Маргарет. — Не хочу… У меня друзья на Виоле, на Земле живет мой брат. Да и без этого не хочу — все это ужасно… Артур и Амалия готовы это сделать. Я — нет. Но я не могла сказать им о том, что отказываюсь. Они бы мне этого не простили. Особенно Артур: теперь, когда нет Ворона, он считает себя чуть ли не богом.

— Ты все правильно сделала, Маргарет, — поддержал ее Кевин. — Если бы не ты, мы бы узнали обо всем слишком поздно. Сейчас у нас еще есть шанс предотвратить катастрофу… — Он ненадолго задумался. — Времени действительно осталось очень мало. Нам придется разделиться: я и Кэт полетим на Землю. Там Артур, вам с ним не справиться. — Кевин посмотрел на Малыша и Маргарет. — Но сладить с Амалией у вас шанс есть. Если, конечно, Маргарет готова нам помочь.

— Я помогу, — кивнула девушка. — То, что они задумали, ужасно. Никогда не думала, что они на такое способны.

— А если сообщить особистам? — предложил Малыш. — Это ведь их работа — пусть они и ловят Артура и Амалию.

— У Райса в Особом отделе свои люди, — пояснила Маргарет. — Кто-то из очень высоких начальников. Все уже подготовлено, поэтому помощи со стороны особистов не будет. Любые сообщения об эпидемиологической угрозе в День Федерации будут рассматриваться как часть какой-то учебной операции спецслужб. Никто не воспримет информацию о вирусе всерьез. Владыка очень умный человек. Он все предусмотрел.

— Откуда ты знаешь про Особый отдел? — спросил Михаэль.

— Владыка сам сообщил нам об этом. Сказал, чтобы мы не боялись спецслужб и полиции, нам никто не будет мешать. Даже если нас по какой-то причине арестуют, то все равно выпустят через пару часов. Правда, предупредил, что задерживаться не в наших интересах, поэтому лучше на глаза полиции не попадаться. Потом мы ушли: Артур улетел на своем корабле на Землю, Амалия сорок минут назад пассажирским рейсом отправилась на Виолу. Я должна была лететь на Илиону… — Маргарет опустила голову.