Вив с Домом, непонимающе посмотрев друг на друга, вдруг весело усмехнулись и вновь обратили своё внимание на меня.

– Но так общаются почти все "старенькие" сотрудники главного управления! А особенно особый отдел.
– Начал объяснять Дом.
– Порой работа бывает не только выматывающая, но и не слишком-то весёлая. Настолько невесёлая, что потом ещё долгие месяцы эти моменты упорно преследуют тебя в кошмарных снах.

– Можешь не объяснять. Я тебя прекрасно понимаю.
– Толком не понимая к чему он клонит, всё же согласилась я.

– И вот, чтобы окончательно не свихнуться от перенапряжения, некоторые из нас и начали употреблять такие двусмысленные выражения, тем самым пытаясь хоть как-то разрядить атмосферу. Постепенно эти слова настолько приелись, что порой мы уже и не замечаем их в обычном повседневном разговоре.

Медленно приходя в себя после услышанного, я боялась подумать о том, что я наделала.

Оказалось, что не так-то просто вот так враз взять и перечеркнуть все свои прежние чудовищные фантазии.

– Но Хезер... Мне показалось, что она...

– Блейк для Хезер может существовать только в качестве лучшего друга или любимого брата.
– Заверила меня Вивиан.
– Ей не очень-то повезло с отцом. С раннего детства он едва замечал ее. Единственное, что он делал постоянно, это только наказывал, пусть даже за малейшую оплошность. Вот она с детства и привыкла искать поддержки у нас с Блейком. К тому же, - тихо заключила девушка, - трудно не искать помощи у других, когда родной отец виновен в смерти твоей матери, да ещё плюс к этому, терпеть не может собственную дочь.

Сквозь толстую броню, что я воздвигла против ненавистной соперницы, я вдруг почувствовала слабые спазмы сочувствия и искренней симпатии к ней.

– И как же она теперь с ним общается? Ведь она больше не та маленькая беззащитная девочка, теперь она достаточно сильна, чтобы не дать себя в обиду такому бездушному чудовищу, как ее отец.

– Да, сильная - не то слово!
– Хмыкнула Вив.
– Да и отношения у них теперь вроде лучше. Но вот только она всё так же сильно ненавидит отца, хоть и скрывает это под улыбчивой маской вечно весёлой девушки. А он, как и прежде, в любой момент может снова спустить на неё всех собак.

Я совершенно не понимала, как от разговора о Блейке мы дошли до обсуждения отцовских отношений с Хезер, однако очень рьяно продолжала высказывать своё мнение:

– Господи!
– Изумилась я.
– Но как так можно? Если этот ненормальный не понимает, что с людьми так нельзя обращаться, то пускай она, в конце концов, обратиться за помощью к Клейтону. Он живо приструнит наглеца.

Сдержанно улыбнувшись, Вивиан медленно покачала головой.

– Алекс, дело в том, что ты не знаешь одной маленькой детали: Клейтон и есть её отец.

От внезапного удивления, я едва не открыла рот.

"Боже, кого же я спасла сегодня?"

Звонкий голос подруги вновь заставил меня обратить на неё внимание.

– Теперь я, кажется, понимаю, что же случилось между вами, - широко улыбаясь, сказала она.
– Неужели ты подумала, что между Блейком и Хезер есть любовная связь?

Слабо кивнув в ответ подруге, я медленно опустила свой пристыженный взгляд.

От резкого внутреннего облегчения я почувствовала себя невероятно счастливой и лёгкой. Однако вместе с этим на мою совесть спустилось и ещё кое-что: гораздо тяжелее и сокрушительней - тот роковой поцелуй.

– Но уверяю, Блейк сходит с ума лишь от тебя. Я никогда прежде его таким не видела... Ну, до вашей глупой ссоры, разумеется.
– Весело продолжала девушка.
– Знаешь, было так необычно видеть его глупую мальчишескую улыбку посреди его вечных нравоучений... Ну же, Алекс, почему ты молчишь? Ты ведь вернёшься к нему?

Вновь кивнув в ответ, я стыдливо подняла глаза.

– Если только он позволит и простит.

– Простит?
– Переспросила девушка.
– Что простит?

Но я уже не слушала её. Быстро встав из-за стола, я впервые в жизни была уверенна в своих дальнейших действиях.

"Вернуть! Я должна его вернуть!"

Уж если Вивиан смогла растопить замороженные чувства Доминика, то я непременно должна дотянуться до потайной лазейки в сердце Блейка.

– Он простит!
– Уверенно произнесла я.
– По крайней мере, я буду за это бороться!

– Но что означает это "если простит"?
– По-прежнему недоумевала девушка.

– Спроси Доминика.
– Стыдливо улыбнувшись, я вскользь посмотрела на сочувственное лицо мужчины.
– Он в курсе.