Проследив за моим взглядом, Клейтон тихо хмыкнул себе под нос.

– Нравится?

– Да уж.
– Всё ещё свыкаясь с той мыслью, что отныне глаза начальника будут преследовать меня почти всюду, я откровенно призналась.
– Теперь уж точно никогда не смогу свободно входить в главный зал первого этажа.

– Тебе больше и не понадобиться так часто в него заходить. С сегодняшнего дня твоё место здесь в особом отделе.

– С чего такая щедрость?
– Изогнув бровь, дерзко спросила я. Уж очень было непривычно ожидать бескорыстного добра от такого сурового человека.

– А ты считаешь, что ты этого не заслуживаешь?
– Тут же каверзно переспросил он.

– А разве вас интересует, кто что считает?
– Мгновенно парировала я.

Облокотившись спиной о спинку своего кресла, Клейтон долгим задумчивым взглядом начал изучать моё лицо. Словно увидев нём что-то особенное, он не спеша поднялся и подошёл ко мне.

– Ты права.
– Присаживаясь на соседний стул, тихо ответил начальник.
– Но видишь ли, при нашей прошлой встрече...

– Это тогда, когда вы пытались меня убить?
– Не сдержавшись, поддела я.

Острый, как бритва взгляд начальника резко вонзился в меня, словно предупреждая на будущее лучше осмысливать свои слова.

– Если бы я хотел тебя убить, то поверь, я бы уже давно это сделал.
– Холодно произнёс он. Затем вновь вернувшись к своей первоначальной мысли, немного мягче продолжил.
– Так вот, тогда мне показалось, что ты действительно желала доказать своё достоинство и силу перед этим миром.

– Да.
– Медленно опустив глаза, с долей грусти в голосе подтвердила я.
– Тогда это была моя самая заветная цель.

– Так что же изменилось с тех пор?
– Сощурив глаза, осторожно поинтересовался мужчина.
– У тебя возникли какие-то проблемы?

Слегка усмехнувшись, я вновь уверенно посмотрела в глаза начальнику.

– Ничего не случилось.
– Качая головой, ответила я.
– А со своими проблемами я как-нибудь справлюсь сама.

– Уверена?
– Слегка насмешливым голосом, вновь спросил Клейтон.

– Абсолютно.

– Что ж, - не спеша продолжил начальник, - раз так, то с сегодняшнего дня ты работаешь здесь под началом своего мужа. Все распоряжения будешь получать непосредственно от него. Кстати, твой кабинет будет готов только к полудню, так что пока можешь попрощаться со старыми коллегами и познакомиться с новыми.

– А что с моей силой?

– Как только заедешь в реабилитационный центр, так сразу же доктор Вайет сделает всё необходимое.

– Когда мне можно будет туда заехать?
– Тут же радостно спросила я.

– Да хоть сейчас.
– Пожав плечами, ответил мужчина.

– Нет.
– Вновь став серьёзной, задумчиво произнесла я.
– Сейчас мне некогда.

– У тебя нет времени вернуть свою силу?
– Изумлённо посмотрев на меня, переспросил начальник.
– Вот это новость! И чем же, позволь узнать, ты так срочно спешишь заняться?

– Вернуть то, что мне гораздо ценнее.
– Чётко ответила я, выдержав его прямой взгляд.
– В жизни существуют вещи гораздо важнее силы и власти.
– Тихо продолжала я.
– Хотя не удивлюсь, что такому человеку, как вы этого не понять.

Задумчиво устремив взгляд в пол, Клейтон не спеша встал со стула, и, засунув руки в карманы брюк, медленно направился к смежному окну.

– Ты тоже считаешь, что я к ней слишком суров.
– Тихо заключил он.

Ничего не ответив я продолжала молча смотреть на высокого мужчину, на лице которого сейчас отчётливо виднелась тяжесть всех прожитых лет.

– Когда ты только появилась на Орионе, я не хотел оставлять тебя в живых.
– Вдруг тихо произнёс он.
– Это правда. Тогда... в тот самый раз я хотел убить тебя.

– Но...
– Обескураженная столь сокрушительной правдой, я изо всех сил старалась не судить этого человека, а хотя бы попытаться понять. Понять, чем я смогла вызвать в нём столь сильную неприязнь?

– Почему?
– Наконец, прошептала я.
– За что вы так сильно меня ненавидите?

Горько усмехнувшись себе под нос, Клейтон обернулся и вновь посмотрел на меня.

– Ты так похожа на неё.
– Тихо произнесли его губы.

– На кого?
– Непонимающе переспросила я.
– На вашу дочь?

Медленно покачав головой, взгляд мужчины вновь начал изучать моё лицо.

– Нет.
– Наконец, ответил он.
– На её мать. Схожие черты лица, тот же упрямый взгляд, та же гордая ухмылка, ты переняла всё. Даже ее характер.

– О чём вы говорите?
– Недоумевала я.
– У кого я переняла характер?

– У своей наставницы.
– Тихо произнёс он.
– У Дриады.